溪换了便服，只带宋北一人，悄然来到清河坊的悦来茶栈。
掌柜沈复是个矮胖和气的中年人，见宋溪亮出谢云澜信物，神色一肃，将二人引至后堂雅室。
“谢先生早有吩咐，大人若来，定当竭力相助。”沈复奉上茶，语气恭敬道，“不知大人有何差遣？”
宋溪开门见山：“两件事。其一，查清永昌料行、顺兴木场与省里哪位官员有牵连，海塘工程款项拖欠的实情。其二，弄清黄太监到任后，杭州丝业行会内部变动详情，尤其是锦云绸庄与织造局的关系。”
沈复沉吟片刻，酌情应道：“第一件，三日内可给大人答复。第二件……涉及织造局，需更谨慎些。”
他刻意压低声音：“黄公公到任后，把贡缎采办从‘轮值’改成‘定点’，锦云、天丰、瑞昌三家拿了七成份额。有传言说，这三家每季都要向织造局‘孝敬’，具体数目外人难知。”
“至于行会，”沈复声音更低，“新会首赵秉仁，是锦云绸庄东家赵裕堂的族弟。他上任后第一件事，就是把议价权全划给绸商行会。”
“机户行会就任其摆布？”宋溪下意识一问。
“老会首沈老爷子去岁病故，他儿子沈继业本该接任。三月间他公开反对绸商议价独断，数日后突发恶疾，至今卧床。有郎中私下说，症状像砒霜慢毒，不至死，但难起身。沈家不敢报官。”