“苏杭联贡？”崔堰皱眉，“这是要绕过杭州府，直接与苏州对接？”
“怕是如此。”宋溪颔首道，“黄德海见我软禁了赵裕堂，知质约难保，便想另辟蹊径。苏州织造是他同乡，若能促成两处联贡，将部分贡缎订单转至苏州，既可施压于我，又能从中牟利。此计若成，杭州丝业必受重创。”
“好算计。”崔堰冷笑，“那陈永昌呢？不抓了？”
“抓，但不能明抓。”宋溪提笔写下一封信，“让沈掌柜设法将陈永昌‘请’回杭州，但要隐秘，最好让他以为是赵裕堂或黄太监的人来接他。”
“这是何意？”
“陈永昌现在是惊弓之鸟，若以为旧主来接，必深信不疑。待他到了杭州，发现自己落入我手，为求活命，才会吐露真言。沈掌柜在苏州交游广阔，此事交给他最妥当。”
崔堰抚掌，笑夸道:“妙！那我亲自带人去苏州接应，以防万一。”
“不，你不能去。”宋溪摇头，“你是按察司佥事，恐招人耳目。让赵劲带几个可靠的人去，扮作商队护卫，暗中跟随沈掌柜的人。若有变故，也好策应。”
崔堰一听也是，便点了头。
安排妥当，已是深夜。
宋溪独坐书房，窗外雪又起。
桌上的油灯噼啪作响，映着墙上那幅新挂的《岁寒三友图》。
这是崔堰带来的，老师亲笔所绘，附有一诗。
“雪压青松挺且直，风欺翠竹韧难折。莫道岁寒无暖意，自有冰心映日月。”
他轻轻抚过画上题字。
“为官如松，当挺风雪；处世如竹，贵在韧节。”
七月来，海塘案、丝业争、命案、火案……一波未平一波又起。
黄太监贪，王参政滑，赵裕堂奸，陈永昌诈，四方围困，步步惊心。
但他不曾退。
质约立了，海塘成了，桑田还了，机户安了。
虽然税银被刁难，命案生迷雾，但他手中已握住越来越多的线头。
吴账房的残账、陈永昌的踪迹、赵裕堂的玉佩、黄太监的密谋……
只待时机，便可一扯而动全身。
门外传来脚步声。
是他娘李翠翠端着一碗热粥进来。
“儿啊，这么晚了，还不歇息？这都子时了。”
“娘，您怎么还没睡？”
“你爹鼾声如雷，我睡不着，想着你定在忙，便煮了
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