贾政听完林如海那番剖心沥胆的朝堂剖析，只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖，嘴里更是发苦。
他捻着胡须，脸上挤出一丝比哭还难看的苦笑，自嘲道：
“唉，如海兄所言，真真是字字诛心，令人毛骨悚然！说来惭愧，愚兄不过是个挂名的闲差，领着份干饷，平日里不过是点卯应卯，看看邸报，管管些无关痛痒的宗族祭祀、府内杂务。”
“这朝堂上翻云覆雨的惊涛骇浪，虽有所闻，终究隔了一层皮，切身感受倒还浅些。倒是林兄你……”贾政话锋一转，带着几分真切的忧虑看向林如海：
“你那两淮盐政的位子，可是实实在在的天下第一等肥缺，也是天下第一等的火山口！如今”
“盐政？”林如海闻听此二字，仿佛被针狠狠扎了一下，那原本就疲惫不堪的脸上，瞬间又蒙上了一层厚厚的阴翳。
他重重地、长长地又叹了口气，端起那早已凉透的残茶，也不管滋味如何，咕咚灌了一大口，像是在浇灭心头的焦灼，喉结艰难地滚动了几下，才涩声道：“进退不得，如坐针毡！这八个字，便是愚弟如今最真切的写照！”
“退？我林如海无路可退！官家许我重任，是恩典，也是枷锁。既已在这漩涡之中，便只有咬着牙，硬着头皮，唯有前行！是福是祸，是生是死……也只能听天由命了！”
最后几个字，说得极轻，却带着一种沉入深渊的绝望感。
贾政听得是心惊肉跳，看着老友那憔悴而刚硬的神色，竟是一句话也安慰不出来。
且说那大院内，暖风和煦，花香袭人，正是女儿家情思萌动的好时节。偏生被那两阕“西门大官人”的缠绵情词撩拨了心湖，众位金钗玉女，个个粉面含春，眼波流转间藏着不足为外人道的心思。
或在花荫下，或在秋千旁，虽未明言，但彼此眼神交汇时，那点被词句勾起的、属于女儿家共有的隐秘遐思，便在无声的笑意和微红的脸颊间流转开来。
宝玉这厢，本是园中群芳环绕的凤凰，此刻却像个被遗忘的物件。望望这个不理，望望那个不回，再看几个姐妹凑在一处，低低笑语，仿佛自成一方天地，竟无一人像往常般留意他。宝玉顿觉一股
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