音细得被风一吹就散，带著哭腔连连否认：「没……不曾！」
月娘眼皮半垂，淡淡道：「本来呢，这些女儿家的私密事，我这做主母的也不该细问。可西门府上的香火大事，终究悬在我这心坎上。」
「我且问你，你从前在杨家……那许多年，怎地……竟没个一男半女傍身？是他的缘故还是你的缘故？」
孟玉楼羞得脖颈子都成了紫棠色，声音蚊子哼哼一般：「不……不干奴婢的事……是……是他…自小体弱…」
月娘几不可察地「嗯」了一声，面上依旧看不出山水，只道：「那就好。」
她略略颔首，语气平淡得像在说家常：「嗯。既如此……你便安安稳稳候著吧。等老爷回来……自然有你的分晓。」
说罢，月娘再不多看她一眼，拢了拢身上那件贵重的银鼠皮袄儿，腰肢款摆，迳自转身朝内院去了。
只留下孟玉楼一人，兀自跪在那冰窖似的青砖地上，心口擂鼓般怦怦乱撞，脸上火烧火燎的红潮退不下去，一股说不清道不明的滋味在腔子里翻腾，也分不清是羞臊、惧怕，还是别的什么滚烫的东西在蠢动。
暮色四合，寒气砭骨。几辆骡车碾过清河县青石板街道上冻得梆硬的薄霜，发出「吱吱嘎嘎」的涩响，一路钻进沉沉的昏暗里去了。
大官人骑著一匹高头枣红马，风尘仆仆打头阵。后头跟著十几个小厮，押著沉甸甸的箱笼，吱呀作响。还有一辆青篷小油车，帘子捂得严严实实，里头坐著金钏儿那丫头。
紧赶慢赶，总算在城门将落栓前挤了进来。街市两旁的铺面已次第点起灯火，昏黄的光晕在寒浸浸的夜气里晕开，人影幢幢。
西门大官人并不急著回府，马头一拨，径直奔了自家开在县前大街顶顶热闹地界的绸缎铺子。
铺面里灯火煌煌，亮如白昼。伙计们正吆喝著上最后一块门板。
掌柜徐直和帐房傅铭两个，还窝在柜台后头，就著一盏豆大的油灯，「哗啦哗啦」翻著帐簿，清点架上堆得小山也似的各色绫罗绸缎、绒线布匹。
听得门外马蹄声脆、人声喧嚷，徐直猛一抬眼，觑见是东家回来了，「噌」地跳将起来，三步并作两步，一迭声地唱喏：
「哎
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