王子腾方才那话，原不过是半真半假地撩拨，眼见两个妹子真个急了眼，倒把手里那盏滚茶「眶当」往桌上一墩，屁股一沉又坐了回去。
脸上那层严霜渐渐消了，嘴角一咧，竞堆起一团笑来。
「罢了罢了，你们也不必这般惊慌。」他看了王夫人一眼，又看薛姨妈，「我方才说把宝钗给王学士，也是随口一提。既是你们都不依，那便算了。」
王夫人这才稍稍松了口气，却仍是心有余悸，攥著帕子的手不曾松开，正色道：
「哥哥，这话可不是随口说的。宝钗那孩子，自打进了咱们府里，上上下下没有不夸的。老太太疼她比亲孙女还甚，我和宝玉……也是看在眼里，爱在心里。实不相瞒，我心里早就把她当作了自家人。哥哥若把她许了别人，那不是活活要了我的命去？」
薛姨妈听了也说道：「正是这话。当初哥哥在南京时，也曾说起宝钗和宝玉的相貌品格都配得过，哥哥还点了头的。如今两个孩子在一处长了这几年，虽说没有明定，那情分却是一日深似一日。哥哥就是不看别的，也看看这两个孩子的缘分。」
王子腾听毕，忽地笑出声来，拿手指点了点薛姨妈，又点了点王夫人，道：「你们姐妹两个，倒是一条心。也罢，此一时彼一时，我原想著王学士那边咱们几家里合适的姑娘也就宝琴、宝钗两个，这才动了这个念头。既然你们不乐意，我还能强抢了不成？」
他端起茶碗来，将残茶一饮而尽，搁下碗，又叹了口气，神色间透出几分灰白的萧索来。
「说来也是我们王家无人。」他看著薛姨妈，语气低沉下去，「我那个女儿，嫁了保宁侯，总不能叫人家休妻再嫁。倘若王家有个未出阁的姑娘，我何至于来问你们？」
薛姨妈听了这话，心里五味杂陈，一时不知如何接口。
王夫人也默然垂首。
王子腾又道：「再说你们薛家一一原本八房人家，如今败落的败落，散了的散了，六房早已不知去向。剩下你们这一支二房，也不过是勉力支撑。」
「说句不中听的话，如今你们孤儿寡母的薛家便如王家一般，上上下下哪一样不靠著我在外头张罗？远的我也不提，就只你那
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