车轮斩时，本官便摔笏出班，痛斥孙祖寿残暴不仁，有伤天和！再联络科道言官，联名弹劾他‘擅启边衅，激变藩属’！定要皇上当场罢他的官！”
“光罢官不够，”朱纯臣慢悠悠道，“最好……押入诏狱。许显纯还在北镇抚司吧？让他好好‘伺候’孙总兵。只要他画了押，认了‘贪功冒进，屠戮过甚’的罪，这事……就板上钉钉了。”
密室中响起几声心照不宣的低笑。灯影摇曳，将几人身影拉长，扭曲地投在墙壁上，如同群魔乱舞。
“至于祖大寿，”魏良卿补充，“辽西天高皇帝远，暂时动不得。但孙祖寿一倒，他独木难支，又是个识趣的，自会投靠咱们。”
“皇上若硬保孙祖寿呢？”倪文焕突然问。
朱纯臣脸上的肥肉抖了抖，挤出一丝冰冷的笑意：“皇上能硬保，咱们当臣子的当然不能硬顶，咱们都是忠臣啊！”他端起茶壶，对着壶嘴狠狠啜了一口，“到时候咱们再递个台阶——请旨南下‘整顿商税’，以筹集军饷，加强九边，替他兜底。这江南的银子，就是咱们的免死金牌，也是……锁住皇上的金链子！”
“还有，咱们要争的无非就是给皇上当忠臣的资格皇上会明白，咱们比九边十三镇的那般穷鬼更会当大明忠臣的！”
“就这么定了！”魏良卿霍然起身，“这忠臣，只有咱们才能当好啊！崔尚书，你亲自去和下面的科道言官打招呼。记住，哭诉要惨，弹劾要狠！务必让那蒙古使臣的血泪，淹死孙祖寿！”
崔呈秀拱手道：“魏爵爷放心，下官定让那孙穷鬼，永世不得翻身！”
朱纯臣也站起身，胖脸上重新堆起和气的笑容：“诸位，事成之后，江南的盐引、茶引、绸缎庄……少不了大家一份。眼下，且让那孙穷鬼和他手下的十万穷鬼，再蹦跶几天。”
乾清宫西暖阁。
紫檀小桌上摆着四样精致小菜：一碟胭脂鹅脯，一盅火腿鲜笋汤，一盘清炒银芽，另有一小笼蟹粉灌汤包。周玉凤绾着家常髻，簪一支素银簪，正替崇祯布菜。
住进皇宫大内的崇祯不知怎的，生活习惯和原先在信王府中大为不同了。吃饭不要人伺候，连王承恩都不让在边上站着。如
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