「皇上！皇上来了！」
「皇上救命啊！」
「万岁爷！额们是良民啊！放额们过去吧！」
人群往前涌，把木栅栏挤得吱呀乱响。
崇祯一夹马腹，走到栅栏前，离那些伸出来的手、绝望的脸，只有几步远。他目光沉静，慢慢扫过众人。
忽然，人群里挤出一个穿著体面、但此刻头发散乱的中年人，扑到栅栏前，隔著木头缝就喊：「陛下！陛下！臣是朱鼎恒啊！原代藩镇国中尉，如今已落籍天津卫，做点小买卖自食其力！
臣此次只是来大同贩马，绝未踏入疫区半步！求陛下开恩，放臣回家吧！」说著，眼泪鼻涕都下来了。
崇祯看著他，没说话。空气像绷紧的弓弦。
片刻，崇祯开口了，声音不高，却压过了所有的嘈杂：「都听著。」
人群一下子静了。
「大同镇，遭了疙瘩瘟。这病，厉害。沾上就难活。」崇祯的声音冷硬，「为啥拦著你们？不是要害你们。是这病，有二十一天的潜伏期！现在看著没事的人，保不齐身上就带著瘟神！放你们过去，就是把这瘟神，带到宣府，带到北直隶！那得死多少人？」
他顿了顿，目光锐利得像钉子：「拦在这里，是为你们好，更是为你们身后的万千百姓好！」
朱鼎烜还在哭诉：「陛下，臣真的没病啊————」
崇祯转向他，语气缓了些，却更不容置疑：「朱鼎恒，你既是宗室，更该明白事理。朕今日若为你一人破例，明日这栅栏就形同虚设！这瘟疫传开，你担得起吗？」
朱鼎烜张著嘴，说不出话。
崇祯不再看他，提高声音，对所有人道：「朕知道你们怕，你们冷，你们饿！朕给你们指条明路！」
他马鞭一指栅栏：「就在这栅栏里头，给朕待满二十一天！这二十一天，你们的吃食，由宣府镇供应，每日从这木缝里递进去！外面的人，不进去！里面的人，不出来！这是铁律！」
他眼神陡然变得冰冷，声音斩钉截铁：「二十一天内，有敢冲击栅栏，或翻越潜逃者，无论官兵百姓，无论缘由，以乱军心论处，立斩不赦！」
这话说的......连侯世禄都打了个寒颤。
崇祯语气一转：「但二十一天后
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