从五更天出发，一直走到日头近午（快10点），传说中的驿站依旧不见踪影。长时间的饥饿行走，让整个流放队伍开始躁动不安起来。
“官爷，到底什么时候才能到啊？”一个声音沙哑的中年男人忍不住高声问道，语气充满了绝望，“从早上走到现在，一粒米未进，一滴水未喝，实在是走不动了啊。”
“是啊，还要走多久？”
“给点吃的吧官爷，真的要饿死了。”
抱怨和哀求声此起彼伏，尤其那些曾经养尊处优的官宦家眷，早已濒临崩溃的边缘。
官兵们对此早已司空见惯，鞭子毫不留情地抽过去：“吵什么吵，谁再嚷嚷，今天就别想吃到一口东西，快走。”
混乱中，不知是谁推搡了一下，一个老人踉跄着摔倒在地，竟再也没能爬起来。周围响起短暂的惊呼，随即又迅速湮灭下去，只剩下家属低低的哭泣声。
官兵冷漠地看了一眼，竟真的无人上前查看，只是不耐烦地催促队伍绕过“障碍”继续前进。仿佛在这些押解官兵眼中，这些流放者的性命，只要不死过半，便无足轻重，甚至还能省下些口粮。
陆晚缇冷冷地看着这一幕，心中寒意更甚。
就在这时，一对穿着破旧囚服、面容憔悴的夫妇，抱着一个约莫五六岁的男孩，踉跄地奔到陆晚缇面前，噗通一声跪了下来。
“姑娘，求求您，发发慈悲，救救我的孩子吧。”
那妇人（张知意）泪流满面，声音嘶哑地哀求道。
旁边的男子（刘明远）虽未说话，但看向陆晚缇的眼神也同样充满了绝望的恳求。
陆晚缇认得他们，是刘家旁支的一房庶出，听说夫妻二人为人正直，之前在京郊一个小县城做知县，风评颇佳，惩治过不少当地恶霸。她和贺淮景查案时得到过他的协助。
她蹲下身，仔细查看那孩子。孩子小脸烧得通红，嘴唇干裂，呼吸急促，已然昏迷。她伸手搭脉，片刻后，语气平静地对那对夫妇道：
“孩子是劳累过度，饮食不济，加上饮水不足，体内津液亏损得厉害。近日天气乍暖还寒，邪气入体，引发了高热。若再拖下去，恐有性命之忧。”
刘明远夫妇一听，脸色更加惨白，连连磕头：
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