消息：九州愿意接收任何想要自由、愿意劳动的兽人，无论他们来自哪里，形态如何。
但我们不买奴隶，只接收‘自愿投奔者’——这是底线。至于万兽城会不会放人……就看他们的选择了。”
消息通过一支前往万兽城交易的小队传递过去。起初没有回音，但在一个月后，一支庞大的、由万兽城士兵押送的队伍，出现在了九州城外。
这次不是五十人，是三百余人。
为首的还是烈炎。他表情复杂地看着前来迎接的苍玦和陆晚缇：
“城主说了，既然你们愿意接收这些‘废物’，那就都给你们。不过，以后万兽城不会再与九州进行任何交易。”
这是威胁，也是割席。但苍玦面不改色：“九州的大门，永远向愿意遵守规则、努力生活的兽人敞开。至于交易，本就不是必须。”
三百多个奴隶被带入城内，当灰耳在人群中看到那个瘦小得几乎认不出的妹妹时，他疯了一样冲过去，兄妹俩抱头痛哭。
石掌找到了失散多年的兽父，老人已经瞎了一只眼，腿也瘸了，但还活着。
相似的场景在各个角落上演。陆晚缇远远看着，眼角湿润。苍玦揽住她的肩，低声道：
“你看，你救的不只是这些人，还有他们背后的家庭，未来的血脉。”
“是我们。”陆晚缇靠在他怀里，轻声纠正。
“是九州救了他们。”
从那天起，“九州接收残兽和落难者”的消息像风一样传遍大陆。陆陆续续有逃出来的、被遗弃的、辗转听到消息的兽人前来投奔。
九州的人口在春末夏初时，突破了五万大关。
压力确实存在，但希望和团结的力量更强大。
新来的投奔者被分散安排到各个生产组，有经验的族人主动帮带。开垦的土地扩大了整整五倍，新的居住区规划有序地建设起来。
学堂扩招，医馆增加人手，市集越来越繁荣。
灰耳的妹妹“银铃”虽然体弱，但心思细腻，在纺织组学得飞快，后来甚至自己改良了织机。
石掌的兽父虽然残疾，但对木材特性了如指掌，成了木工坊的老。
每个投奔者都在这里找到了位置，而九州，也在包容和成长中，愈发壮大。
时光荏苒，
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