的桃花雪还在下，细小的雪粒子打在窗棂上，发出“沙沙”的轻响，像是在提醒他局势的严峻。
不能慌，他是大金的汗，父汗努尔哈赤留下的基业不能毁在他手里。
他重新看向舆图，目光从辽东转向西边的草原。
他在思索破局之道。
林丹汗兵败后，察哈尔部分裂成两部，额哲年纪小，背后有他撑腰，可粆图台吉手里也有几个万户。
还有科尔沁部，现在已经是明国的狗了。
不过
他倒是还有一线生机。
只要他能稳住赫图阿拉，再派人去草原拉拢额哲、炒花，哪怕只能让蒙古诸部保持中立，大金也能争取到喘息的时间。
就在他心里刚有几分盘算时，殿外突然传来急促的脚步声，伴随着侍卫的通报：
“大汗，两红旗旗主阿敏贝勒求见！”
“让他进来！”
皇太极话音刚落，阿敏裹着一身风雪快步走了进来
他脸上满是焦急，连礼仪都顾不上了，直接上前一步道：
“大汗！不好了！赫图阿拉周遭的山林里，开始出现明军斥候的影子了！”
“什么？”
皇太极猛地抬头，脸上的最后一丝从容也消失了。
他快步走到阿敏面前，抓住对方的胳膊追问：
“看清楚了？是明军的斥候？多少人？往哪个方向去了？”
“看清楚了！”
阿敏喘着粗气，声音里带着几分颤抖。
“都是穿着黑色劲装的，背上背着短铳，骑着快马，上午在城东的苏子河沿岸出现了三拨，下午又有人在城西的山口看到了。
人数不多，每拨只有五六人，可他们一直在转悠，像是在画地形！”
皇太极的眉头紧紧皱成一团，心沉得像是坠了块铅。
两军交战前，斥候必先出，探查地形、摸清守军布防、估算粮草储备，等斥候把情报汇总完毕，后续的大军就会顺着斥候探好的路压上来。
“两军未动，斥候先行……”
皇太极低声呢喃，面色难看。
“这么说，熊廷弼已经准备好对赫图阿拉动手了？”
殿内的烛火被从窗缝钻进来的风吹得摇曳不定，光影在皇太极脸上明明灭灭，映出他眼底的凝重。
阿敏站在一旁，看着大汗沉默的样子，也不敢出声。
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