身上的绳索，越挣扎，勒得越紧。
时间，在王威的犹豫之中不断流逝。
从他下令让三将出兵，三将畏缩不前，到如今八月初十。
又过去了十日。
孙镇和马荣的兵马总算挪到了前线，可也仅仅是“到了”而已。
威远堡外的营寨扎得整整齐齐，炊烟每日按时升起，却连一次像样的进攻都没有。
斥候传回的消息说，孙镇每日在营中“操练阵法”。
马荣更甚，以“兵卒水土不服”为由，连营门都少出。
只派了些老弱去右玉县外围晃了晃，便回来报称“乱民势大，需待王将军主力到来”。
“一群畏战的鼠辈！”
王威将军报揉成一团，狠狠砸在地上。
他早该想到，这些人心里打的是什么算盘。
谁都不想当出头鸟，谁都怕跟张天琳的流民军拼得两败俱伤，最后便宜了别人。
可拖延下去，局势只会烂得更快。
果然，坏消息很快就从北方传来。
八月十一日的清晨，一名浑身是血的斥候从杀虎口方向奔来，连人带马栽倒在帅帐前，嘶哑着嗓子喊道：
“将、将军！卜石兔……卜石兔也率部南下了！
杀虎口以西的村镇，全被他们烧了！”
王威的心猛地一沉。
他快步走出帐，扶起那名斥候，声音发紧：
“详细说！卜石兔带了多少人？劫掠了哪些地方？”
“至少三千骑兵！”
斥候咳着血，断断续续地说：
“草原今年旱得厉害，牧草都枯了，牛羊死了大半……
他们先是跟着素囊的人抢，后来见素囊撤了，就自己往东闯，把破虎堡、残虎堡附近的村子都扫了一遍，男人被杀，女人和孩子被掳走，粮食和牲畜全被劫走了……”
帐下的幕僚周敬之脸色也变了。
小冰河期的酷旱，不仅让大明的陕西、山西歉收，连草原也遭了灾。
这些蒙古部落没了活路，哪里还顾得上明廷册封的王爵身份，哪里还讲什么道义。
只要有劫掠的机会，就像饿狼扑食一样往上冲。
素囊刚走，卜石兔又来，大同的西北防线，几乎成了不设防的筛子。
“不能再等了！”
王威猛地拔出腰间的佩刀，刀光在晨光中闪过一道冷芒。
“
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