天启二年九月。
金陵。
秦淮河畔，还裹着水患未散的潮气。
河面泛着浑浊的黄，岸边石阶上残留着半干的淤泥，偶有流民蜷缩在断墙下，怀里揣着发霉的糠饼，眼神空洞地望着往来的船只。
可这满目狼藉，却挡不住旧堂一带的奢靡。
不过三五日功夫，原本被洪水淹过的酒肆茶坊已重新张灯，挂着“杏花楼”“倚红院”匾额的门脸前，又飘起了绣着鸳鸯的幌子。
丝竹声从花船里飘出来，混着脂粉香，盖过了流民的叹息。
河面上，一艘雕梁画栋的花船正缓缓荡开，窗纱半掩，隐约能看见里面的仕女正弹着琵琶。
岸边的石板路上，两个锦衣男子并肩而立，倒与这旖旎景致显得有些格格不入。
为首的张之极，一身月白锦袍，领口袖口绣着暗纹云鹤，手里摇着把象牙骨扇，扇面上题着“金陵十二钗”的小像，扇风时还故意露出腕上的羊脂玉镯。
明明已是秋凉时节，却偏要摆出这般风流姿态，活脱脱一副勋贵子弟的骚包模样。
他目光扫过花船上的灯影，嘴角勾着笑，脚边还无意识地跟着丝竹声打节拍。
身后的骆养性就没这般自在了。
他穿着锦袍，眉头皱得能夹死蚊子，双手攥着拳，眼神里满是不情不愿。
方才路过断墙时，他瞥见流民怀里的糠饼，再看看眼前这灯红酒绿，心里更不是滋味，忍了半晌，终于忍不住开口：
“张兄，咱们是奉袁部堂之命来查江南士绅勾结布商、延误生丝、流言等差事的，不是来游山玩水的！
这几日你倒好，白天往私窠子里钻，晚上就宿在花船上，再这么下去，别说查不出实情，回头袁部堂问罪下来，咱们俩都没好果子吃！”
张之极闻言，扇子“唰”地一下收住，转头斜睨着骆养性，语气里满是不屑：
“你懂个屁！
小爷我这叫‘打入敌人内部’！
那些士绅商贾，白天在衙门里装清廉，晚上全往这些地方钻，不跟他们混熟了，怎么套话？
你当查案是你爹教你的那套。
拿着驾帖抓人、动刑逼供？
江南这些老狐狸，骨头硬得很，没点手段，他们能吐实话？”
骆养性被噎了一下，嘴唇动了
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