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各地的救灾司官员，在民乱之前，都在“宣谕大会”的名义下，被袁可立一纸调令召去了南京。
留在衙署里的，不过是些临时任用的当地乡绅。
里正、三老，大多是些想借着救灾司谋点薄利的小乡绅，没什么根基，也没什么防备。
现在这些小乡绅，成了替死鬼。
消息传到严府时，严宽正坐在书房里，嘴角还挂着笑意。
可当管事颤巍巍地说出“救灾司的官都走光了，只杀了几个里正三老”时，他脸上的笑，瞬间僵住了。
“你说什么？”
严宽猛地站起来，面色微变。
松江府的卫所，离府城不过五十里，骑马半个时辰就能到，可现在，乱民闹了快十天，卫所的兵，连个影子都没见着。
“不对劲……太不对劲了。”
严宽喃喃自语，额头上渗出冷汗。
之前觉得“顺利”的暴动，此刻想来，全是破绽。
救灾司官吏提前撤走，像早有防备。
卫所按兵不动，像在等着什么……
一个可怕的念头，像冰锥一样扎进他心里。
袁可立，或者说陛下，说不定
根本不怕江南乱。
他们甚至……盼着江南乱！
只要乱得够彻底，士绅们藏在暗处的势力就会暴露。
只要救灾司的“替死鬼”死了，就能坐实士绅“煽动民变、残杀良吏”的罪证。
只要卫所按兵不动，等乱民闹够了，袁可立再带着京营出兵，就能以“平叛”的名义，顺理成章地铲除所有反抗的势力。
到时候，江南的根，不是被士绅护住，而是被朝廷彻底掀翻，再重新种上“皇权”的苗！
“坏了……咱们掉进袁可立的局里了！”
严宽的声音发颤，他踉跄着回到案前，抓起毛笔，却因为手太抖，笔尖在纸上断了墨，黑痕晕开，像一团化不开的恐慌。
他要写信，立刻写！
写给松江府的典吏王三，让他赶紧约束乱民，别再盯着官署杀。
写给南京的周起元、汪应蛟，让他们赶紧想办法控制局势。
再乱下去，不是朝廷让步，是他们这些士绅、商贾，全要被袁可立一锅端了！
“快！拿新的信纸来！”
严宽对着门外嘶吼，声音里没了往日的镇定，只剩急惶。
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