才惊觉窗外星斗西斜，崇教坊方向传来隐约的更梆声。
他忙将《皇明日报》合上，苦笑道：“马兄提醒得是，若因论政误了考期，岂不辜负了至圣先师庙前的三炷香？”
“养精蓄锐，方能在科场上一展所长。你我明日考场见真章！”
两人遂吹熄烛火，各自安寝。
寅时一刻，京师仍笼罩在破晓前的寒意中。
马世奇眼下泛着青黑，掬起一捧冰冷的井水拍在脸上，意图让自己清醒一些。
昨夜他辗转难眠，满脑子皆是经义文章与功名抱负，居然彻夜未眠。
卢象升虽睡得稍安稳些，却也因前夜畅谈至深，此刻眉宇间仍带着几分倦色。
两人默然洗漱毕，仔细将笔墨砚台、干粮清水装入考篮。
推开会馆木门时，贡院方向的天空已泛起蟹壳青。
卢象升不自觉地攥紧拳头，指节在灯火中微微发白。
人生的第一次会试，他要金榜题名！
他要当状元！
(本章完)