魏朝手捧明黄诏书，踏着阴沉的宫砖行至左顺门外。
寒风卷着血腥味扑面而来，他眯眼扫过乌压压跪满台阶的朱紫官员，最后将目光钉在刑凳上血肉模糊的周嘉谟身上。
“圣谕到——！”
尖细的嗓音刺破嘈杂，上百官员霎时噤声。
魏朝抖开拂尘，尘丝在风中猎猎作响，这太监尖厉的声音也是响了起来。
“陛下问：周嘉谟，尔可知罪？”
周嘉谟浑身一颤，染血的手指抠进刑凳缝隙。
他艰难抬头，散乱白发间露出一双浑浊却精光四射的眼睛。
魏朝来了。
该收网了！
周嘉谟，当即开始了他的表演！
“老臣”
他忽然剧烈咳嗽，喷出的血沫溅在诏书上。
“老臣有罪！”
这声嘶吼惊得高攀龙猛然抬头。
情况，似乎有些不对劲！
你周嘉谟不是要死谏吗？
你认什么罪？
魏朝阴冷一笑，突然提高声量：“罪在何处？”
“罪在.”
周嘉谟突然挣扎着滚落刑凳，以头抢地发出闷响。
在众人惊呼中，他颤抖着从怀中掏出染血的密札残本，高举过头：“罪在受高攀龙胁迫，欺君罔上！”
此言一出，满场哗然！
众人都将目光转向高攀龙。
“周嘉谟！你血口喷人！”
高攀龙见周嘉谟竟在廷杖之后当众认罪，并揭发自己胁迫之事，顿时勃然大怒，指着周嘉谟厉声喝道：
“周嘉谟！你这老匹夫！枉你身为吏部尚书，竟为苟活而背弃清流，甘做阉党走狗！昔日你提拔东林，今日却反咬一口，残害忠良，你还有半点士大夫的骨气吗？！”
他话音未落，身后跪谏的御史、给事中们亦纷纷怒骂：
“周嘉谟！你为求自保，竟污蔑高总宪，构陷同僚，无耻之尤！”
“堂堂吏部天官，竟向阉竖摇尾乞怜，你还有何颜面立于朝堂？！”
“周嘉谟！你今日之举，必遗臭万年！”
……
周嘉谟虽浑身是血，却冷笑回应：
“高攀龙！你口口声声清流忠良，可你胁迫老夫以死谏逼宫，又暗中截留山东灾情奏本，致使百姓流离失所！你所谓的‘忠良’，不过是结党营私、欺君罔上的遮羞布！”
他挣扎着将那份未烧尽
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