。”
杨涟展开密报，烛光下那血红的莲花标记格外刺目，他的眉头越皱越紧，指节不自觉地敲击着案几：“如此说来，漕运三难实为两难一体——漕帮是白莲教的壳，白莲教是漕帮的魂？”
他原本盘算着利用被压迫的漕工来瓦解漕帮势力，此刻却意识到事情远比他想象的复杂。
控制着漕工的白莲教，竟与漕帮暗中勾结，沆瀣一气。
这就像一根绳索两头都被系死，让杨涟一时陷入了进退维谷的困境。
烛火在他紧锁的眉间投下摇曳的阴影，案几上的密报被他不自觉地攥出了褶皱。
这个发现彻底打乱了他的计划，需要重新审视整个漕运困局的症结所在。
“天使明鉴，确实如此。”
杨涟眼神闪烁，里面有担忧，有愤怒，有各种情绪，但唯独没有退却之意。
明知山有虎，偏向虎山行！
杨涟再问道：“即知两难，这第三难的官官相护，何以解释？”
李养正闻言，长叹一声，袖中双手不自觉地搓了搓，似在斟酌言辞。
片刻后，他压低声音道：“这第三难，才是真正的痼疾——漕运衙门上下，早与漕帮、白莲教结成了一张铁网。”
“哦？”
杨涟眸光一凝。
“愿闻其详。”
“先说漕司衙门。”
李养正手指蘸了茶水，在案几上画了个圈。
“自督粮道至闸官，七成官吏的考绩都系于‘漕粮如期抵京’这一条。漕帮若故意拖延运期，官员轻则罚俸，重则丢官，故而人人畏之如虎。”
他指尖在圈外点了两下。
“更有些闸官，暗中收受漕帮‘闸规银’，每船按大小抽‘辛苦钱’，大船抽十两，小船抽一两，这钱层层上供，连户部仓场侍郎的冰敬炭敬里都掺着漕帮的银子！”
杨涟冷笑：“难怪山东巡抚曾言‘漕弊如野草，锄尽还生’。”
“还不止于此。去年淮安府推官赵秉忠欲查漕帮命案，刚拿到尸格文书，当夜就遭漕工聚众围宅。您猜怎么着？”
他自问自答道：“漕运总兵竟派兵以‘弹压民变’为由，把赵推官锁拿进了大牢！后来才知，那总兵的小妾，正是漕帮淮安香主的亲妹妹。”
杨涟盯着案几上渐渐干涸的水痕，沉声
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