“何止成国公府！”
“陛下连神宗朝默许的空饷旧例都推翻了，还当众放话——‘宁可要三万能战之兵，也不要十万吃空饷的蠹虫’。”
他说着模仿皇帝语气，连眼中寒光都学得惟妙惟肖。
祠堂烛火摇晃明灭，映得张之极脸色阴晴不定。
他猛地抓住父亲衣袖，说道：“爹！咱们府上可也占着三百多虚额，这些年靠着这些银子养家丁、置铠甲，若真查起来……”
“现在知道怕了？”
张维贤甩开儿子的手，指着祖宗牌位厉喝。
“早让你收敛些！真以为靠着陛下荣宠，便能够肆意妄为？”
张之极心中暗忖：“难怪父亲今日如此震怒，原来是在担忧我的安危。”
他握紧了拳头，指甲深深掐入掌心，却浑然不觉疼痛。
“爹，儿子知错了。”
张之极低声道，语气中再无往日的轻佻。
张维贤看着儿子难得露出这般认真的神色，眼中闪过一丝欣慰，但很快又被忧虑取代。
“你既已醒悟，便该知晓如今局势——辽东烽烟将燃，京师暗流汹涌。此番整饬京营，恐非止于裁撤虚额，若遇负隅顽抗者.怕是要重演整顿京营的血色杀戮，教这太平仓胡同的沟渠都染上血色。”
张维贤话音微顿，眼底寒芒隐现，沉声道：“近日京中风云诡谲，你出入府邸须得谨慎。我会增调精锐护卫随行，至于教坊司、醉仙楼那等是非之地，莫要再踏足半步！”
张之极垂首敛目，指尖无意识摩挲着甲胄边缘的云纹，终是肃然应道：“儿子谨记。”
英国公府的百年富贵，全系于天家一念之间。
如今陛下欲以雷霆手段整顿京营，不啻于在勋贵们的命脉上动刀。
那些世代盘踞的虚额兵饷，早成了各家养私兵、置甲胄的血肉根基。
此刻若断，只怕满京城的朱门府邸都要震出三分血色来。
张之极有些担忧，陛下如此整顿京营，万一出了大乱子，该如何是好？
他抬头看向父亲，将自己的担忧说了出来：“京营积弊犹如附骨之疽，各府勋贵盘根错节。陛下此番雷霆手段，若逼得他们狗急跳墙，倘若酿成兵变，甚至危及圣驾，该如何是好？”
张维贤指节重重叩在祠
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