、户、礼、兵、刑、工六部官吏的墨笔沙沙不绝，无数关乎天下兴废的政令，正从这些青砖黛瓦的廊庑间流淌而出。
不少人见之，心生向往之情。
至午门前，贡士们依会试名次分列，单数者入左掖门，双数者进右掖门。
此二门平日紧闭，唯殿试与大朝会方开。
百官入朝，仅能走午门两侧掖门，而中央门洞乃天子御道，除皇帝外，唯大婚皇后凤舆与殿试三鼎甲夸官可经此殊荣。
众人穿过幽深的午门，眼前豁然开朗，奉天门巍然矗立。
御道两侧，会极门与归极门如文武双星拱卫：东向会极门通文华殿与内阁，西侧归极门连武英殿，皆为出入禁宫要道。
两门南北延伸十一间庑房。
东廊实录馆、玉牒馆、起居注馆记录帝王言行与朝堂大事。
西廊会典馆则编纂天下典章，墨香纸韵间，王朝律法在此生生不息。
众贡士目光流连，暗自思忖：这些地方，日后或将成为他们的办公之所？
然而新鲜过后，众人肃立静候，不敢稍有喧哗。
“嗡嗡嗡~”
直至辰时钟鼓齐鸣，浑厚的《朝天子》乐声中，沉重的门轴发出龙吟般的嗡鸣。
贡士们这才整肃衣冠鱼贯而入，但见皇极殿前的丹陛如琼台悬于云端，以首辅方从哲为首的读卷官们身着绯袍玉带，如群星拱月般立于高阶。
殿试虽无黜落之忧，但同进士与三鼎甲之间，恰似这丹陛的九级台阶：
状元可直入翰林院修撰（从六品），榜眼探花授编修（正七品），而同进士出身者多外放七品知县，其间云泥之别，往往需半生宦海沉浮方能弥合。
是故，无人敢轻视殿试。
殿试发挥好了，能少走十年弯路。
辰时一刻，午门钟鼓骤鸣，浑厚的声浪在紫禁城上空回荡。
司礼监太监手持拂尘在前引路，天启皇帝朱由校身着明黄龙袍，头戴鎏金翼善冠，在众内侍的簇拥下缓步而出。
他虽面容略显倦色，但那双如炬般的目光扫过殿前众贡士时，仍透着摄人的威仪。
三百余名贡士早已屏息肃立，闻礼官一声高唱，齐刷刷跪伏于地。
青石板上顿时响起一片额头触地的闷响，在肃静的广场上格外清晰。
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