草原共主的地位，变得十分不稳。
若是不能尽快解决粮食问题，手底下的部落首领们定会心生异心，有的可能会投靠建奴，有的可能会自立门户，察哈尔部这个曾经的草原霸主，终将分崩离析。
“必须想办法！无论如何，都要在开春前弄到粮食！”
就在这时，帐篷外传来一阵急促的脚步声，一名侍卫掀帘而入，躬身禀报道：
“大汗！明国使者到了！说是辽东经略熊廷弼派来的，要与大汗商议要事！”
“明国使者？”
林丹汗愣住了，随即眼中闪过一丝疑惑。
“熊廷弼派使者来做什么？”
帐篷里的部落首领们也纷纷抬头，眼中满是惊讶。
谁也没想到，在这个节骨眼上，明军竟然会主动派使者前来。
林丹汗深吸一口气，压下心中的疑惑，沉声道：“带他进来！本汗倒要看看，熊蛮子想说什么！”
不多时，帐外传来沉稳的脚步声，一名身着使者袍服的中年人缓步走入。
此人面容刚毅，腰间佩着一把精致的弯刀，正是奉命出使察哈尔部的刘兴祚。
他无视帐内的紧张气氛，走到距离王座三丈处站定，对着林丹汗拱手行了一礼，声音沉稳：
“大明辽东经略府使者刘兴祚，拜见顺义王。”
“顺义王”是明朝册封林丹汗的爵位，至于林丹汗自称的“蒙古大汗”，明朝从未承认。
刘兴祚开口便用“顺义王”相称，既是遵循朝廷礼制，也是在暗中提醒林丹汗：明蒙之间的宗藩关系，从未改变。
林丹汗的脸色微微一沉，显然对这个称呼并不满意，却也没有发作。
他身子前倾，双手按在王座扶手上，死死盯着刘兴祚，语气带着几分警惕：
“天使远道而来，不在辽东辅佐熊蛮子练兵，却跑到我察哈尔部的王帐，究竟有何贵干？”
刘兴祚抬眼，目光扫过帐内神色各异的部落首领，最后落回林丹汗身上，开门见山：
“本使此来，是为助察哈尔部度过这个冬天。”
此言一出，帐内顿时响起一阵低低的骚动。
从长城内到阿巴嘎哈喇山，刘兴祚一路走来，看得清清楚楚：
沿途的蒙古包破败不堪，牧民们身着单薄的皮袄，脸上满是饥色
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