件满是补丁的衣裳，见石根带着生人进来，吓了一跳，听说是外甥的朋友，才稍稍安心，但眼神里依旧满是警惕和惶惑。
“表舅，这是……这是咱自己人。”石根压低声音，笨拙地介绍着，“来听听咱的苦处，帮咱想办法的。”
表舅姓李，佝偻着背，蹲在门槛上，闷头抽着旱烟，一言不发。表舅妈则不住地叹气。
白良没有直接问葛家的事，而是先从家常聊起，问收成，问日子。李表舅只是摇头，半晌才哑着嗓子说：“有啥好说的，老天不开眼，东家不开恩，这日子，熬着呗。”
“东家……是卧牛堡的葛老爷？”白良试探着问。
李表舅拿烟杆的手抖了一下，飞快地瞥了白良一眼，又低下头：“嗯。”
“租子重吗？”
“重？嘿……”李表舅发出一声短促的苦笑，像是听到了什么笑话，“五五租，好年景剩下点薯干杂粮吊着命，年景不好，交完租子，全家就得喝西北风。去年涝了，欠下两斗租子，利滚利，今年怕是要拿那两亩坡地抵了……”他声音越说越低，最后淹没在呛人的烟雾里。
表舅妈抹了把眼泪，忍不住插嘴：“哪止租子！春天借他半升高粱种，秋后要还一斗。孩子他爹前年帮工摔了，想借点钱抓药，葛家管事说，钱可以借，五分利，拿房契押着……咱哪还有房契，祖上留下的破屋子早押给前一个东家了……”
春妮在一旁听着，眼圈红了，紧紧咬住嘴唇。她自己的遭遇，和眼前这家何其相似。
石根忍不住了，瓮声瓮气地说：“表舅，你别怕！咱队伍来了，就是帮咱穷人撑腰的！葛老财这种喝血扒皮的，迟早要跟他算总账！”
“队伍？”李表舅猛地抬头，昏黄的眼睛里闪过一丝惊疑和……一丝极其微弱的希冀，但旋即又被更深的恐惧覆盖，“可不敢胡说！葛家……葛家有枪，有炮楼！前些年‘红胡子’（指早期的农民反抗武装）闹过，没打下来，后来……后来可惨了……”他打了个寒噤，不肯再说下去。
白良明白，长期的压迫和曾经反抗的失败，让恐惧深深植根在这些贫苦百姓心里。要点燃他们心中的火，不能只靠口号，需要更具体、更贴近他
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