衫一角相对干净的布，将这片树皮小心包好。
“石根，你手脚最利落。明天傍晚，估摸着吴明德快出来打水的时候，你提前潜到老槐树附近，找机会把这个布包，塞到那块大石头靠里的缝隙里，要看似无意掉落，但又不能太显眼。”白良将布包递给石根，“然后你立刻远距离盯着，不要暴露。重点是看吴明德打水时，会不会注意到这个布包，以及他后续的反应。”
“这是……试探？”石根接过布包。
“是投石问路，也是给他一个选择。”白良沉声道，“如果他还是那个良心未泯的读书人，看到这些涉及‘杀头买卖’的线索，必然心惊。他可能装作没看见，可能偷偷拿走藏起，也可能……会设法留下点什么。我们不需要他立刻站出来，只需要知道，他心里的那杆秤，是不是真的还没完全锈死。”
第二天，天气依然阴霾，但雨总算彻底停了。傍晚时分，村口炊烟袅袅，劳作一天的人们陆续归家，显得比平日安静许多。石根如鬼魅般借着暮色和地形掩护，提前摸到老槐树下，飞快地将那个小布包塞进了大石头底部一道不起眼的裂缝里，用一点湿泥稍稍遮掩了痕迹，然后迅速退到远处一堆废弃的柴垛后面，屏息凝神。
没过多久，一个穿着半旧灰色长衫、身形有些佝偻的中年人，提着两只木桶，慢慢从村尾方向走了过来。他脸色有些苍白，眼神带着读书人特有的谨慎和一丝挥之不去的郁气，正是账房先生吴明德。他走到井边，默默放下桶，开始摇动辘轳打水，动作缓慢而熟练，目光低垂，似乎只专注于眼前的木桶和井绳。
第一桶水打上来，倒入另一只空桶。他歇了口气，习惯性地直起腰，目光无意识地扫过井台周围，扫过老槐树，扫过那块光滑的石头……他的视线似乎在那块石头上停留了极为短暂的一瞬，几乎难以察觉，然后又迅速垂下，继续打第二桶水。
石根的心提到了嗓子眼。他看得分明，吴明德那一眼，绝对看到了石头缝隙里那一点不一样的、不是泥土的颜色。
第二桶水也打满了。吴明德吃力地提起两只水桶，转身似乎就要往回走。走出两步，他忽然又停下，放下水
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