夜深人静，只有第聂伯河永不停歇的流水声拍打着“箭鱼号”的船身。除了守夜的战士，其他人都已沉沉睡去。
乌尔夫却毫无睡意，他独自坐在船尾，借着朦胧的月光，擦拭着“裂颅者”战斧冰冷的锋刃。斧面上映出他深邃而坚定的眼神。
复仇这个念头如同烙印，深深灼烧着他的灵魂。萨马尔人的铁蹄，燃烧的城堡，死去的兄弟每一幕都清晰如昨。
但乌尔夫很清楚，单凭一腔怒火和几把战斧，永远无法夺回失去的一切，更无法撼动一个强大的草原帝国。他需要力量，真正强大的力量，不仅仅是勇猛的战士，更需要坚实的盟友、充足的财富、以及某种超越世俗的威望或认可。
护送奥尔加前往君士坦丁堡，表面上是履行对伊戈尔的承诺，换取暂时的栖身之所和资源，但更深层，这是乌尔夫为自己和族人所谋划的一条险峻的出路。拜占庭帝国，那个传说中的黄金国度，拥有着难以想象的财富、强大的军团和深远的影响力。
如果能在那里立足，如果能获得那位“巴西琉斯”（皇帝）的青睐，哪怕只是成为其雇佣军“瓦兰吉卫队”中的一员，都将获得前所未有的机会。借助帝国的力量，或许有一天，他能积聚起足以杀回草原、向萨马尔大酋长讨还血债的实力。
这是一场豪赌。赌注是他和剩余兄弟们的性命，赌的是那条通往权力与复仇的、布满荆棘的渺茫之路。而眼下，第一个障碍，就是那个看似友善、却包藏祸心的瓦西里。
翌日清晨，天刚蒙蒙亮。
负责清点物资的莱夫就急匆匆地找到乌尔夫，脸色难看：“首领，出问题了！我们昨晚才补充的、准备应对长途航行的硬面包和熏肉，少了一大半！装粮食的木桶被咬穿了，里面全是碎屑和老鼠屎。”
众人被惊醒，围拢过来。只见几个原本应该装满食物的木桶底部破了大洞，粮食散落，一片狼藉，确实像是遭到了鼠患。气氛顿时凝重起来，剩下的补给，根本不足以支撑他们抵达下一个大的补给点。
瓦西里闻讯赶来，看到这一幕，脸上立刻堆满了懊恼和自责。
“哎呀！都怪我！昨晚靠岸时我就觉得这地方鼠患严重，没想到它们这么厉害！这下可
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