极为丰富，涵盖古罗马雕像、中世纪与文艺复兴时期的艺术品、珍贵宝石、古代钱币等多种类型，其中镀金铜像的大力神和康士坦丁大帝的大理石雕像碎片等，均为举世瞩目的重要藏品。
同一时期，大航海时代的探索热潮推动了海外藏品源源不断地流入欧洲：葡萄牙与西班牙的航海家们从美洲、非洲及东南亚带回了大量异域器物，荷兰商人则垄断了东方瓷器、丝绸与佛像等商品的贸易。
这使得欧洲盛行的“珍奇柜”收藏内容，从单一的欧洲艺术品迅速拓展为汇聚全球多元文物的集合，为后世大型综合博物馆的建立奠定了坚实的藏品基础。
16至17世纪，欧洲王室与大学也同步建立起系统的收藏体系：的藏品最初源于特拉德斯坎特父子广泛的自然与人工制品收藏，涵盖鸟类、鱼类、动物、植物、昆虫、矿物等多个自然品类。
1678年，这批藏品归收藏家伊莱亚斯·阿什莫尔所有。
1677年，牛津大学以阿什莫尔的收藏为基础筹建该博物馆，并于1683年正式向公众开放。
它是英国第一个公共博物馆，也被认为是最早具有现代意义的博物馆，同时是全球第一座大学公立博物馆，首次明确确立了“全民可参观”的现代公共原则。
1.317—18世纪启蒙运动：公共博物馆思想成型启蒙运动平等、理性与全民教育理念，彻底重构了博物馆的社会定位。
学者们提出：王室与教会的收藏不应再是特权阶层的专属玩物，而应被视为全民族共同的文明遗产，必须向所有公民开放，使之成为普及历史、艺术与科学知识的公共文化课堂。
该馆由英国议会立法设立，其基础是汉斯·斯隆爵士捐赠的7.1万件私人藏品，。
大英博物馆始建于1753年，于1759年1月15日对外开放，它面向所有求知者和充满好奇心的人免费开放，以这一举措打破了欧洲贵族长期垄断文化的传统。
截至目前，该馆累计接待参观者已超过3.56亿人次，馆藏数量达800万件，其藏品时间跨度纵贯上下200万年的人类文明史。
1764年，俄国叶卡捷琳娜二世着手建立
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