清晨，鸡鸣声起。
青石板路上的孩童挎着单肩的麻包，走街串巷的喊着：“经魁之姿林朝京公子的时策，议盐政积弊！”
“陈问宗公子经义科《礼记》新注，学政拍案叫绝！”
“虎丘诗社魁首沈野时策科一语惊人，谈盐政积弊不在私贩，而在法久弊生，当革新政、查官蠹、通其变，革纳粮开中为纳银开中！”
府右街上，陈家朱红大门拉开一条缝隙，有人对孩童招手：“小孩，过来，我各要一份。”
孩童眉开眼笑：“好嘞，大爷，合计三十文。”
陈家下人瞪大眼睛：“这么贵？”
孩童赶忙道：“您有所不知，此乃文龙书局独一份的营生，卖您十份，我也就赚一个铜子儿。”
陈家下人从袖子里点了三十枚铜钱给他，不耐烦挥手：“去去去，莫在门前停留。”
他合拢朱门，捧着薄薄几页文章来到文胆堂门外，恭恭敬敬地递给陈序。
陈序扫过几眼，转身往文胆堂内走去：“老爷，似是陛下在往外放出风声了，这几篇偷偷放出来的文章，一半都是剑指盐务……您要看看么？”
“不看了，”陈阁老一身官袍，吹了吹茶盏里的浮沫：“盐务这根刺扎在陛下心里三十二年了，如今我等自乱阵脚，他寻了机会自然是要拔掉的。不过，想拔掉这根刺也不容易。”
陈序点点头：“是。”
陈阁老放下茶盏：“还没找到陈迹？”
“没找到。”
“王贵呢？”
陈序沉声道：“也没找到。陈迹手下那个袍哥陈冲也不知从哪冒出来的，算是个人物，短短一个月的时间便将和记、福瑞祥的把棍拢到手中，还搞出一套密语、手势，将这梅花渡防得水泼不进……”
就在此时，堂外传来下人的声音：“二爷，您先容我通秉一声……”
陈礼治勃然大怒：“通秉什么？滚开！”
他提着官袍衣摆，大步闯进文胆堂，立于堂下怒声道：“家主，陈迹那小子要做什么？事情已经尘埃落定，他为何还要咬着不放？若他执意如此，就莫怪我这个当伯伯的心狠手辣了。”
陈阁老上下打量他，慢悠悠道：“那王贵到底知道何事，使你如此慌张？连文胆堂的规矩都不懂了。”
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