桨室内幽静，月光从墙壁的桨孔照进来，一道道倾斜的光柱照著空气里的浮尘上下翻滚。
陈迹看著扶梯上蹲著的小老头：「换个条件。」
小老头捋著花白的胡子若有所思：「可小老儿看你身上也没什么值钱东西能抵押了……」
陈迹打断道：「一千五百两。等我凑够了银子就给你，行就行，不行就算了。」
小老头挑挑眉毛：「狸奴而已。」
陈迹平静道：「不一样。」
说罢，他的呼吸渐渐放缓，混身肌肉却渐渐紧绷。桨室里，一道道光柱里翻滚的尘埃忽然停滞，仿佛船舱里的空气都凝固了。
剑拔弩张之际，扶梯上忽然又传来脚步声，将凝重的空气打破。
两人同时抬头看去，老李人还没到，骂骂咧咧的声音已经传下来：「让你擦个桨室擦这么久，要是让老子发现你他娘的偷懒，趁早滚下船去。」
老李走下来看见小老头蹲在扶梯尽头，愣了一下：「老耳朵，你蹲这做什么？」
陈迹目光在老李和小老头之间来回徘徊，这两人竟是旧识？
老耳朵笑著解释道：「小老儿觉得这小子眼熟，像是故人的后生，便下来问问他。」
老李不以为意：「嗐，这小子是李柱介绍来的穷酸书生，原本在一户员外家里当私塾先生，结果那员外前阵子在道上放出消息，花五百两银子买他的命，他这才托关系跑船上来避难。」
老耳朵来了兴致：「哪个员外？这小子犯了什么事？」
老李摆了摆手：「都是些狗屁倒灶的事，有什么好打听的。」
老耳朵嗤笑一声：「行了，故意拿这种事钓我胃口，我还不清楚你那点小心思？老规矩，一个秘密换一个消息。」
老李乐呵呵道：「你这打听别人是非的毛病倒是和以前一样，我可提前说好了，你知道我想要什么，少拿乱七八糟的消息搪塞我。」
老耳朵催促道：「你放一百个心。」
老李靠在楼梯上：「这小子处心积虑勾搭员外家独生闺女想要吃绝户，员外不同意这门亲事，他便哄骗那女子与他生米煮成熟饭，逼员外嫁女。可他没想到员外也是个狠角色，当天便把闺女送去田庄生养，然后找街头把棍买这小子的命。」
陈迹
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