大，陈设也极为简单——一张紫檀木的长案，两排满架的书卷，几件古朴的青铜器，以及一扇半掩的、雕着缠枝莲纹的隔扇。
隔扇后面，是一张不显山不露水的软榻，皇帝偶尔在这里小憩。
但此刻，皇帝没有在榻上。
他坐在长案前。
案上摆着一张棋盘。
棋盘是暖玉所制，温润细腻，在烛光下泛着幽幽的光。棋子是墨玉与白玉，每一颗都圆润光滑，显然经过了无数次的摩挲。
皇帝执白。
他对面，空无一人。
他在与自己对弈。
这是他多年来的习惯——每当有烦心事，每当有难以决断的国策，每当深夜独处无人可语，他就会摆开棋盘，自己与自己对弈。
左手执白，右手执黑。
两个自己，在方寸之间厮杀。
这世上，没有人比他更了解自己的长处，也没有人比他更清楚自己的短处。与自己博弈，往往能让他想明白许多事。
可今夜。
今夜这盘棋，他下得格外艰难。
白子落下，他沉吟良久，才落下黑子。黑子落下，他又对着棋盘发愣，仿佛那纵横十九道之间，藏着什么他看不透的迷雾。
棋盘上，黑白交错，厮杀正酣。
但皇帝的目光，却没有落在任何一颗棋子上。
他望着棋盘，却又像穿透了棋盘，望向了别处——望向了三天之后，望向了那座即将成为战场的所在，望向了那些他不得不面对的老怪物，也望向了那个此刻正在秦府后院、独自抚刀的年轻人。
（那些老东西的刀……已经出鞘了。）
他在心中默默地想。
（朕，不能不接招了。）
作为帝王，他比任何人都清楚权力的本质。权力不是龙椅，不是玉玺，不是那些繁琐的礼仪和山呼万岁的排场。权力是剑。
出鞘的剑，才有威慑力。
可一旦剑已出鞘，就不再是威慑——而是决断。