深邃的目光在庄贵妃脸上停留了一瞬，随即收回，淡淡道：“选秀罢了，何必牵扯旧人？”
庄贵妃碰了个软钉子，面色不变：“是……”
只是心中作何想，便只有她自己知晓了。
南宫玄羽看着谢芷宁，随口问道：“谢阁老近日身体可还康健？”
“朕记得他素爱收藏古籍，前些时日江南贡上一本孤本，朕已命人送至谢府，谢阁老品鉴得如何了？”
谢芷宁神色不变，依旧是那副清冷模样，回答却滴水不漏：“回陛下，祖父身体尚算硬朗。”
“陛下赏赐的孤本，祖父如获至宝，连日品鉴，赞不绝口。言此乃文坛盛事，深感陛下隆恩！”
南宫玄羽微微颔首，不再多言。
李常德立刻高唱：“谢芷宁，中选，留用！”
谢芷宁再次行礼：“臣女谢陛下恩典！”
她从容退下，清冷的身影在一众或喜或忧的秀女中，显得格外遗世独立。
同组落选的九名秀女，目光复杂地看着谢芷宁的背影。有的眼中是纯粹的羡慕，有的则掩藏着不易察觉的嫉妒。
然而，无人敢表露半分不满。
无论是谢芷宁显赫到令人仰望的家世，还是她那份让人自惭形秽的冷艳气质，都让她们清楚地认识到，与此女相比，自己确实逊色一筹。
谢芷宁的中选是意料之中，亦是理所当然。