赵旷看着他：“你这毛病要改。”
常小北知道他说的是什么毛病。不是脚疼的毛病，是不吭声的毛病。
三个人继续走。常小北走在中间，赵旷在前面，罗远在后面。罗远的手电筒照着常小北的脚，光柱跟着他的脚步移动，像一盏追光灯。常小北每一步落地的时候都能感觉到那束光在他脚后跟上。他知道罗远在看。他不敢偏了。
赵旷在队伍最前面又慢下来了。不是故意慢的，是他发现自己只要不刻意压着步子，就会越走越快。他在心里数数。一步，两步，三步，四步。第四步的时候顿一下，确认后面的光还在。光在。继续走。
又走了大概二十分钟，沟底开始收窄。两侧的沟壁从十几米的距离缩到五六米，再从五六米缩到两三米。沟底的碎石变少了，取而代之的是更大的石块，有的半埋在土里，有的横在路中间，要跨过去或者绕过去。
赵旷跨过一块大石头的时候，手电筒的光扫到了前面的沟壁上。沟壁上有一个缺口。不是天然形成的，是人工开凿的——痕迹很明显，石头被凿过的平面还在，棱角虽然被风化了，但还能看出人为的痕迹。
他掏出地图。对照了一下，这就是图上标注的“沟壁缺口”。从这里左转上坡，到陡坡顶端，第三个检查点在那上面。
他回头看。罗远和常小北站在他身后。
“上坡。”赵旷说。
这个坡不是路。是沟壁上被凿出来的一个斜面，坡度大概四十度，上面长满了草和低矮的灌木。草是枯的，滑。灌木的根扎在石头缝里，可以抓手，但不知道牢不牢。
赵旷第一个上。他左手抓住一丛灌木的根，右手按在石壁上，左脚踩在一个石头的凸起上，右脚往上找下一个落脚点。沙袋在他背上晃，重心往右偏了一下，他的右手立刻从石壁上挪开去抓另一丛灌木，手指抠进根须里，指甲缝里塞满了泥。
他稳住，继续往上。
罗远第二个。他的左肩不能猛发力，所以他刻意用右手和右腿多承担，左手只是轻轻搭在灌木上做平衡，不抓死。这样爬得慢，但稳定。
常小北最后一个。他往上爬的时候，右脚踩的一块
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