次日一早，韩熙载的马车停在了“王记染坊”的斜对面，下车后他拢了拢墨色锦袍的衣襟。
“学士，属下先去叫门？”薛武往前迈了半步，恭声说道。
韩熙载点头，薛武便快步走到染坊门前，抬手轻叩木门：“王掌柜，开门，府衙办事。”
门内传来一阵窸窸窣窣的响动，片刻后，木门“吱呀”一声开了条缝，掌柜王贵探出头，五十来岁的年纪，脸上沾着点墨渍，围裙下摆湿漉漉的，显然刚从染缸边挪开。他眯着眼打量薛武又扫过后面的韩熙载，眉头皱了皱：“官爷，俺们染坊规规矩矩做生意，没犯事啊。”
“这位是光政殿学士韩大人，”周虎侧身让开，声音抬高了些，“来查城南凶案的线索，问你些事，老实回话。”
“韩……韩学士？”王贵的眼睛瞬间睁大，手忙脚乱地往围裙上蹭了蹭墨渍，连忙推开门，“学士快进，外面雾大，冻得慌！俺这染坊乱，您可千万别嫌弃。”
韩熙载没进门，只站在门口，让李松递过一片染墨麻碎块：“王掌柜，认不认得这布？”
王贵接过碎块，指尖捏着边缘搓了搓，他又凑近了看，放在鼻尖闻了闻，才点头：“认得！这是俺家的染墨麻，用松烟墨兑井水染的，颜色浅，摸着糙，硬得扎手，除了包些粗瓷、木疙瘩，没人肯要。”
里屋传来翻箱倒柜的声响，王贵搓着手，又补充：“这布上个月就染了十匹，还染坏了两匹，卖出去五匹，剩下的堆在后院，落了层灰呢。您问这个，是……是这布跟凶案有关？”
韩熙载没答，目光落在染坊院内几口染缸并排摆在墙角，缸里的墨汁泛着暗沉的褐，缸沿结着层厚厚的墨痂。晾布架上挂着几匹半干的染墨麻，风一吹，布面扫过竹竿，发出“哗啦”的轻响。“卖出去的五匹，卖给谁了？什么时候卖的？买主有没有说用途？”
“这我记得，是城西福顺杂货铺的陈河来买的，五匹，算他三百文。这布不值钱，他说急着用，俺就没多要。”
“陈河？”韩熙载继续问道：“他买布时，有没有异常？比如慌不慌？”
王贵歪着头，仔细回想起来，“异常……倒是没什么，就是走的急，布一装上车就走了，俺喊他‘慢着点，
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