身后跟着两名拿着账册和算盘的书办。
老村长林茂早已带着村民们在打谷场边等候。见到税吏一行人，林茂连忙迎了上去，脸上带着客气的笑容：“冯税使，一路辛苦。”
那姓冯的税使显然与林茂相熟，拱手还礼：“林老村长，又是麦收时节，叨扰了。”他的目光扫过打谷场上那些堆积如小山、已然晒干扬净的麦子，眼中闪过一丝不易察觉的满意。
“应该的，应该的。”林茂侧身引路，“税粮都已备好，请冯税使查验。”
冯税使点了点头，带着书办走上前去。他随手抓起一把麦粒，在掌心摊开，仔细看了看成色，又捏起几粒放进嘴里咬了咬，确认干透无误。两名书办则翻开账册，与林茂手中的村中田亩记录核对，开始计算各户应缴的数额。
整个过程井然有序。村民们早已将自家需要缴纳的麦子用麻袋装好，按照通知的顺序排队等候。石生家也在其中，他看着税吏和书办清点、过斗，将金黄的麦子倒入官府的粮袋中，心中虽有不舍，却也坦然。
冯税使在查验间隙，与林茂闲聊了几句。
“林老村长，今年贵村风调雨顺，收成看来比去年还要好些啊。”
“托官家洪福，还算过得去。”林茂谨慎地回答。
冯税使笑了笑，目光扫过周围还算齐整的屋舍和村民虽带疲惫却无菜色的面容，语气带着几分真心实意的感慨：“说起来，还是你们青溪村人杰地灵。赵闲庭赵明府在赵城政声颇佳，可是给咱们渑池、给你们青溪村都长了脸面啊！”
他这话声音不高不低，却足以让附近几个村民听见。众人脸上都不由自主地露出了与有荣焉的神色。林茂更是捻须微笑，连声道：“冯税使过奖了，闲庭那孩子，不过是尽本分而已。”
这就是青溪村与其他村子不同的地方。村里出了个正经的进士，还在外县当着知县。这在方圆几十里内都是独一份。
官面上的人，哪怕是下来收税的，也会因此对青溪村高看一眼，行事说话都客气几分。
毕竟，谁也不知道今日田间的一个老农，是否就是那位赵知县的亲族故旧。
这份无形的“香火情”，让青溪村在缴纳赋税这类事情上，少了许多可能存在的刁难和盘剥。
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