阿文急匆匆赶到城南一处鱼市时，天已过午。空气里弥漫着浓重的鱼腥、烂菜叶和码头淤泥混杂的气味。
他找到水鬼帮的联络人，一个独眼老渔夫，在小巷子里比划了几个特定手势，又递上事先备好的信物。
老渔夫那只浑浊的独眼瞥了瞥他，没说话，只朝巷子深处歪了歪头。
水鬼帮的老巢，设在闽江下游一处被废弃的河神庙里，从外面看破败不堪，里面却别有洞天，用砖石木料隔出几间密室，通风处还装了机关气孔。
水鬼帮老大“黑鲨”郑彪，是个年近五十的精瘦汉子，皮肤被海风和日头晒成酱褐色，脸上几道深刻的疤痕，其中一道从左额斜贯至右腮，将鼻梁都扯得有些歪。
他听完阿文的来意和吴管事开出的条件，嘴里正嚼着一块鱼干，发出“嘎吱嘎吱”的声响。
“姓吴的这回倒是舍得下血本，”郑彪终于开口，声音沙哑得像砂纸磨过船舷，“螺洲渡以东的买卖……那可是块肥肉。不过，就为了对付一个年轻女人？阿武那帮人，虽说不上厉害，可也不是纸糊的，打个照面就趴下了？”
他语气里满是怀疑和探究，显然不信事情会这么简单。
阿文背上冒汗，但来时吴管事已有交代，不能露怯，也不能说得太细。“郑老大，那女子确实有些本事，鞭子使得出神入化。我们折了人手是事实，不然吴管事也不会拿出这么厚的礼，求到您这儿。那女子现在正往螺洲渡方向去，估摸着是想渡江往长乐、福清那边走，那边……可是靠海的，也是贵帮常走的水路。”
郑彪又嚼了几下鱼干，吐出一小块碎骨，咧嘴一笑，“有点意思。行，这买卖，老子接了。不过丑话说在前头，螺洲渡以东的生意，从今儿起，就是我们水鬼帮的了，白纸黑字，等事成之后，姓吴的得亲自过来画押。”
“那是自然，那是自然！” 阿文连忙应承。
“人在哪儿？”
“刚过城门那段官道伏击点，现在……应该快到螺洲渡附近了。”
郑彪站起身，他个子不高，但骨架粗大，行动间带着一种长期在船上保持平衡的独特稳当。
“老二，”他朝旁边一个一直沉默擦拭鱼叉的壮汉道，“你带‘水鼠’和‘浪里条’他们几个，
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