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那凳子孤零零摆在书房正中，四面无依，像一座孤岛。
青鸾强自镇定，挪步过去，缓缓坐下，双手规规矩矩叠在膝上，指尖却掐进了手心。
她垂下眼帘，盯着自己裙摆上繁复的绣花，轻声道：“大人请问，奴家……知无不言。”
话虽如此，她的肩背却绷得僵直，如同拉满的弓弦。
“刚才派人去接香莲，你们那边说她病了，不能出门。”魏长乐语气平淡，像在聊家常，“怎么回事？”
青鸾忙道：“是病了。昨天魏大人带人去给大家瞧病，当晚，香莲就说不舒服，没再接客。”
“真病了？”
“是。”青鸾低着头，声音更轻，“喜妈妈怕她过了病气给客人，把她挪到禁院去了……”
“禁院？”魏长乐皱眉。
王桧在旁啜了口茶，慢悠悠解释：“乐坊里罚人的地方。不听话的、得罪客人的，都关那儿。”
“如果病了，也是安排进禁院。”青鸾接口，声音发颤，“禁院不准随便进出，没有喜妈妈的准许，谁也不敢靠近。奴家……奴家也不敢。”
魏长乐身体微微前倾，烛光在他眸中跳跃：“她被关进禁院，当真只因为病了？”
“应……应该是……”
“应该？”魏长乐忽地轻笑一声，那笑声里没有温度，“青鸾，我记得你上次说，你在潇湘馆一年多了。”
“是，一年零四个月。”
“你是红姑娘，比旁人更得喜妈妈倚重。”魏长乐目光如实质般落在她身上，“潇湘馆里的事，你该比别人清楚。香莲在那儿多久了？”
这问题似乎安全些。
青鸾略松了口气，答道：“坊里有名录，她该是四年前来的，唔……四年七个月，不到五年。”
四年七个月。
魏长乐心念电转。
果然如蔡倩所言，香莲被拐卖后的那段空白，约莫一年有余。
他忽然转了话锋，声音陡然沉了下去：“我再问你一遍——她进禁院，当真只因为病了？”
青鸾浑身一颤，嘴唇翕动，却发不出声。
书房里静得可怕，只听得见烛芯偶尔“噼啪”轻响。
“看来，你对监察院还是一无所知。”王桧放下茶盏，瓷底碰着紫檀桌面，发出清脆一响。
他靠向椅背，脸上挂着那惯常的、圆滑又略带阴森的笑：“你可知道，
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