已过子夜，新昌坊一片死寂。
冥阑寺的轮廓在惨淡的月光下若隐若现，像一头蛰伏在黑暗中的巨兽。
距离寺庙百步外的一处林子里，周兴的目光如鹰隼般死死盯着冥阑寺。
他站在一棵老树的阴影里，身形几乎与夜色融为一体。
他身后，黑压压的人影无声蹲伏。
巡街武侯腰挎横刀，手持沉重的铁链，衙役班头手握长弓，更多兵勇披着暗色的皮甲，手持长矛，矛尖朝下，在月光下泛着幽冷的寒光。
上百号人都屏住呼吸，空气中只有压抑的喘息声和铠甲偶尔摩擦发出的细微声响。
约莫半柱香后，两道黑影从冥阑寺方向快速移动过来，身形矫健如狸猫。
是先行派进去打探情况的两名武侯。
其中一人肩上还扛着个软绵绵的身影，那是个穿着灰色僧袍的和尚，已经昏迷，僧帽歪斜，露出光溜溜的脑袋。
两名武侯进入林中，周兴立刻上前。
“大人。”当先那名武侯单膝跪地，声音压得极低，“寺内果然有鬼。我们摸进去时，厢房里正有和尚和妇人媾和，淫声浪语不堪入耳。西边禅房还亮着灯，有人在划拳喝酒，酒气冲天。这和尚在茅房解手，我们趁其不备，一掌劈晕了他。”
周兴眼中寒光一闪，示意将和尚拖进林子深处。
一名武侯解下腰间的水袋，灌了一大口，随即“噗”地一声，一股凉水喷在和尚的面庞上。
凉水一激，和尚喉咙里发出“嗬”的一声，眼皮颤抖着睁开。
等发现周围都是鬼魅般的黑影，刀枪的寒光在月色下若隐若现，他大惊失色，张口就要叫喊。
周兴出手如电，一把掐住了他的喉咙。
那只手如铁钳般收紧，和尚的脸瞬间涨成猪肝色，只能从喉咙深处发出“呃呃”的呜咽。
“官府办案。”周兴的声音冷得像腊月里的冰，“叫一声，立刻割断你喉咙。”
他缓缓松开手。
和尚瘫软在地，剧烈咳嗽，瞳孔因恐惧而收缩，终于看清周围确实都是官差打扮，刀枪林立，阵势骇人。
“寺里有多少人？”周兴蹲下身，目光如刀，直刺和尚眼底。
“小……小人不知道全部。”和尚声音发颤，冷汗已经浸湿了后背的僧袍，“我所知，有……有十三名僧侣，还有四名仆妇…
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