极是耗时耗神。小女虽手巧，毕竟年幼，怕是...”
柳夫人忙道：“无妨，我可预付定钱。只求尽力。”她目光状似无意地扫过正在一旁安静分线的晓莹。
晓莹抬起头，怯生生地看了看那图样，又看向母亲。林氏微不可察地点点头。
晓莹这才细声细气地开口：“娘，这鸟儿翅膀的羽毛，好像要先用浅灰打底，再用深灰丝线劈得极细，一层层晕染上去，才能显出层次。”
柳氏眼中瞬间闪过一丝惊异，随即掩去，笑道：“小娘子好眼力！正是如此！你可能绣？”
晓莹低下头：“我...我可以试试。但得很慢很慢。”
林氏顺势接话：“既然柳娘子如此信任，我们便试试。只是工期至少要两个月。”
柳氏爽快付了定金，约定半月后来看进度。
人走后，林氏立刻让王妈将情况传递给孙敬儒。反馈很快回来：此妇人身份可疑，金陵查无此人，极大可能是赵坤派来投石问路的棋子。那图样，经辨认，类似前朝宫内赏赐之物上的纹饰。
计划，成功了一半。鱼饵已放下，就看对方如何咬钩。
接下来的日子，晓莹认真绣制那幅缠枝牡丹翠鸟图。她谨记母亲吩咐，只展现惊人的模仿能力和耐心，将图样一丝不苟地复制下来，进度控制在“很快但合理”的范围内。
半月后，柳氏准时到来。看到绣架上已完成大半、栩栩如生的绣品时，她脸上的惊讶再也掩饰不住。
“像！太像了！”她抚摸着绣面，连连赞叹，“小娘子真是神乎其技！这翠鸟的眼神竟与原样分毫不差！”
她目光灼灼地看向晓莹：“小娘子，你可见过类似的图样？”
晓莹茫然摇头：“没有。是娘娘的图样画得好。”
柳氏又试探几句，晓莹皆按照母亲所教，回答得天真懵懂，只聚焦于刺绣技法本身。
柳氏似乎放心了些，又支付了一部分工钱，满意离去。
孙敬儒那边传来消息：柳氏离了林氏小院后，并未立即离开扬州，反而在城中几处客栈辗转，与几个形迹可疑的外地人有过接触。网，正在悄悄收紧。
数日后，真正的“大鱼”终于现身。
来的并非上次那位赵姓男子，而是一位约莫四十岁、穿着考究、言谈举止颇有些文士风
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