原料，必先从江南棉产区下手。我们需要有人去那边摸摸底。”
林婉如立即明白丈夫的用意：“你要派啸云去？”
“不是现在。”齐世源转身，“但需早做准备。啸云，你去找个人——沈先生，他曾在江南水乡任教多年，对那边很熟悉。你以请教学问为由，多与他走动。”
齐啸云心领神会：“儿子明白。”
午后，齐啸云乘车前往沈先生寓所。汽车驶过繁华的南京路，窗外掠过各式商铺招牌，有中式的匾额，也有西式的霓虹，交织出这个时代特有的风貌。
在一个十字路口等红灯时，齐啸云的目光被路边一幕吸引——个衣衫褴褛的小乞丐正被一家西饼店的伙计推搡呵斥，怀中紧紧抱着什么。
“停一下。”少年突然对司机道。
他下车走向那处，看清小乞丐怀里是半个发霉的面包。伙计见齐啸云衣着不凡，立即换了一副面孔：“少爷见谅，这小贼天天来偷东西...”
齐啸云不语，只从钱夹中取出几张钞票递给伙计：“够了吗？”
伙计愣住，连连点头：“够了够了！”
齐啸云又取出一张钞票，蹲下身递给小乞丐：“去买点吃的。”
那孩子怯生生地接过钱，突然鞠了一躬，飞快地跑开了。齐啸云起身时，注意到地上落着一样东西——是半块粗糙的玉佩，用麻绳穿着，显然是小乞丐匆忙中落下的。
他拾起玉佩，那孩子早已不见踪影。玉佩质地普通，雕工却有些特别，正面刻着水波纹样，反面似乎曾有什么图案，却已磨损得看不清了。
“少爷，要去找那孩子吗？”司机问。
齐啸云摩挲着那半块玉佩，摇摇头：“有缘自会再遇。”
沈先生的寓所在一条僻静的弄堂里。老先生年过六旬，精神矍铄，见齐啸云来访很是高兴。
“世侄难得来，尝尝我刚得的龙井。”沈先生亲自沏茶，书房里茶香四溢。
寒暄过后，齐啸云巧妙地引到江南风物上。沈先生果然打开话匣子，从水乡民俗讲到物产分布，如数家珍。
“说到物产，听说江南棉田近年收成不错？”齐啸云状似无意地问。
沈先生点头：“是啊，尤其是太湖周边，水土适宜。不过...”他忽然压低声音，“近来有些不太平。”
“
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