五岁啊...”
“年纪虽小，技艺却足。”苏老夫人目光炯炯，“只是需得一幅镇得住场的作品。”
众人的目光齐齐投向阿贝。小女孩眨着大眼睛，忽然道：“我能绣一幅‘百鸟朝凤’。”
满座皆惊。“百鸟朝凤”是刺绣中极难的主题，需绣上百只形态各异的鸟儿朝拜凤凰，堪称绣艺的巅峰之作。
“贝贝，这太难了...”周桂香迟疑道。
阿贝却信心满满：“我看过奶奶那里的画册，都记住了。我能绣出来。”
苏老夫人拍板：“好！就绣‘百鸟朝凤’！所有材料绣庄出，绣成了，锦云轩送你去沪上参赛！”
计划就此定下。阿贝开始了废寝忘食的刺绣。她每日晨起即开始绣，直至日落看不清针线为止。小小的手指常被针扎得红肿，她却从不叫苦。
奇妙的是，她绣得越快越好。复杂的针法看一遍就会，百鸟的姿态信手拈来，仿佛这些图案早已深植在她脑海中。
周桂香看着女儿飞针走线，心中那种怪异感越发强烈——阿贝刺绣时的神态，全然不像个孩童，倒像个沉浸此道数十年的老师傅。
更令人费解的是，有时阿贝绣到入神，会无意识地哼唱起一支奇怪的曲调，歌词含糊不清，却婉转动听，不像水乡小调。
周桂香一次忍不住问：“贝贝，这歌跟谁学的？”
阿贝茫然抬头：“不知道呀，自己就在嘴边了。”
三个月后，“百鸟朝凤图”完成之日，锦云轩内鸦雀无声。
绣屏上，凤凰展翅高飞，百鸟环绕朝拜，每一根羽毛都清晰可见，每一只鸟儿的眼神都活灵活现。光影流转间，整幅绣面仿佛在微微颤动，随时要活过来一般。
苏老夫人老泪纵横：“老身有生之年，得见此作，死而无憾矣！”
消息传出，轰动全镇。人们争相前来观看五岁神绣的“百鸟朝凤”，锦云轩门庭若市。
黄鼠狼闻讯赶来，看过绣作后，面色阴沉得能滴出水。他一言不发地离去，当夜，黄家大宅灯火通明至天明。
就在绣屏即将启运沪上参赛的前夕，变故突生。
这夜三更，莫家茅屋突然起火！火势迅猛，转眼吞没了半间屋子！
“走水了！走水了！”莫老憨的惊呼划破夜空。
周桂香抱着阿贝冲出门外，
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