问莹莹在学校的趣闻。
这种照顾，在旁人看来，几乎等同于一种默认。连齐家那位慈祥的管家福伯，每次来送东西，眼神里都带着几分看未来少奶奶的意味。林氏心中既感念齐家的恩情，又为女儿的未来隐隐担忧。齐家门槛太高，而她们母女，终究是“罪臣”之后，飘零无依。这份“默认”，是福是祸，犹未可知。
莹莹熨烫好最后一处褶皱，将旗袍仔细地挂起。月光初上，清辉透过小窗，洒在旗袍上，那暗纹和绣花流转着柔和的光泽。她端起母亲递来的桂圆茶，小口啜饮着，甜暖的液体顺着喉咙滑下，驱散了秋夜的微寒。
“妈，齐伯伯……最近身体还好吗？”莹莹轻声问。她指的是齐啸云的父亲齐天城。齐家这些年生意越做越大，齐天城操劳过度，身体时有不适。
林氏叹了口气：“福伯前日来提过一句，说是老毛病了，需要静养，所以公司里很多事，都渐渐交到啸云手上了。那孩子，也不容易，才多大年纪，就要扛起那么大的担子。”
莹莹沉默地点点头。她想起上次见齐啸云，他眉宇间似乎总萦绕着一丝不易察觉的疲惫，但在她和母亲面前，却总是表现得轻松自若。他长大了，肩上的责任也重了，不再是那个可以随意说笑、承诺“保护妹妹”的纯真少年了。他们之间，似乎也隔了一层无形的、名为“现实”的纱幔。
次日傍晚，齐公馆。
齐公馆坐落在法租界一处幽静的花园洋房区内，巴洛克式的建筑风格，气派非凡。华灯初上，宴会厅内已是衣香鬓影，觥筹交错。沪上政商名流、各国领事、社会闻人齐聚一堂，空气中流淌着爵士乐、香水味和隐秘的权势交易。
齐啸云一身剪裁合体的黑色西装，白衬衫领口系着精致的领结，衬得他身姿愈发挺拔。他手持酒杯，穿梭在宾客之间，言谈举止得体从容，与各路人物周旋应酬，游刃有余。年仅十八岁的他，已然有了几分其父齐天城当年在商场上挥斥方遒的影子，但眼神更为锐利，思维也更为敏捷新派。
几位洋行买办正围着他讨论最新的航运线路和关税问题，齐啸云对答如流，不时提出独到的见解，引得众人频频点头。然而，在他看似专注的
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