谢张婶，我晓得了。”
然而，压力无处不在。王师傅那边，立刻有两个平日与他交好的绣娘主动帮忙，负责绷架、选料、分线等杂务，让他能专心构思和施展核心技艺。而贝贝这边，除了张婶偶尔的关照，其他人大多持观望态度，甚至有人带着看热闹的心态。她必须独自完成所有准备工作。
首要难题是丝线。她构思的画面需要极其细腻微妙的色彩过渡，对丝线的品质和颜色种类要求极高。绣坊库存的丝线虽全，但一些特殊的、介于两种标准色之间的中间色，却需要她自己动手晕染。这需要时间和技巧，更要命的是，好的染料价格不菲。钱掌柜虽然支持比试，但在资源分配上，显然更倾向于王师傅，拨给贝贝的染料和辅料只是标准份例。
贝贝摸了摸贴身藏着的、仅剩不多的几块银元，那是她省吃俭用攒下来准备寄回家的。她一咬牙，决定自己掏钱去沪上最大的“瑞彩轩”购买一些珍稀的植物和矿物染料。这件事，她做得极其隐秘，不想被人诟病借助外力，也不想让钱掌柜难堪。
另一个难题是时间。五日，要完成一幅二尺见方的精品绣画，对于任何绣娘来说都是极紧张的。这意味着她需要争分夺秒，甚至挑灯夜战。绣坊有规定，入夜后不得留人，以防火灾。贝贝只好央求管理杂役的婆子，允许她晚上在住处（绣坊后院一间狭小的杂物房改造的宿舍）就着一盏昏暗的煤油灯继续工作。煤油灯烟气大，光线摇曳，对眼睛是极大的损耗，但她别无选择。
就在贝贝为染料和光线发愁时，齐啸云那边，也并非全无动静。
比试定下的第二天下午，齐啸云的一名贴身小厮来到了绣坊，没有惊动太多人，只说是奉少东家之命，送些“润喉的秋梨膏”给钱掌柜和两位参与比试的师傅，“聊表心意，望二位保重身体，方能出精品”。给王师傅和贝贝的礼盒一模一样，并无偏颇。
然而，当贝贝打开那个精致的紫檀木小盒时，却发现除了两罐上好的秋梨膏，盒底还静静躺着几小包用桑皮纸仔细包好的东西。她好奇地打开一看，呼吸不由得一滞——正是她急需却难以凑齐的几种珍贵染料！靛青、苏木紫、还有一小包
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