多受嗟来之食，总是婉拒大半。而她自己，虽然成绩优异，却也因为莫家女儿的身份，在找事做时屡屡碰壁。
她们已经山穷水尽了。母亲的病，再也拖不起了。
莹莹紧紧攥着那方染血的帕子，指甲陷进柔软的掌心里。她想起那个总是穿着干净学生装，眉眼清朗，会在来看望她们时，悄悄塞给她几块糖果，或是一本新书的少年。想起他去年站在齐家那辆黑色的汽车旁，身量已经很高，肩背挺直，对她说：“莹莹，别怕，我会像保护妹妹一样护着你。”
妹妹……是啊，在所有人眼里，包括在他眼里，她或许都只是那个需要保护的、可怜的莫家妹妹。齐家与莫家的婚约，早在她父亲出事、妹妹“夭折”之后，就变得模糊不清。齐家没有明着悔婚，已是仁至义尽。而她也一直，刻意地回避着那个身份，回避着他。
她不想成为任何人的负担，更不想靠着一段可能早已不作数的婚约，去乞求什么。
可是现在……看着气息奄奄的母亲，看着那抹刺目的红，她知道自己没有别的选择了。
尊严，在生存和至亲的性命面前，变得如此微不足道。
她慢慢站起身，将染血的帕子紧紧攥在手心，走到那个唯一的、缺了角的破旧木柜前，打开，从最底层取出一件半新的、月白色底子绣着淡紫色兰花的旗袍。这是她最好的一件衣服，是母亲用当年最后一块好料子，在她十六岁生日时亲手为她做的。
她把旗袍轻轻抚平，挂在一旁的竹竿上。
然后，她转向床上昏睡的母亲，声音很轻，却带着一种不容置疑的坚定：
“娘，您好好休息。明天……明天我去齐家。”
窗外，贫民窟的傍晚喧嚣而压抑，孩子的哭闹声，大人的呵斥声，锅碗瓢盆的碰撞声，交织成一片生存的沉重交响。而在这间小小的窝棚里，只有少女微不可闻的、带着决绝的呼吸声，和病榻上妇人压抑的、断断续续的咳嗽声。
弄堂深处，彩云绣坊的工间里，灯火一直亮到深夜。
人都走光了，只剩下贝贝还坐在她靠窗的位置上。金姐派给她的那件蔷薇绣片，铺叶底的活儿才做了一小半。细小的绣花针在昏黄的灯下闪着微光，穿梭不停。
她的手指已经被
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