起头，目光恳切地看向齐夫人：“家母病情加重，需用一些昂贵的西药，家中……实在艰难。莹莹自知不该叨扰，但为人子女，实在不忍见母亲受病痛折磨。能否……能否请齐家，暂借一些钱款，以解燃眉之急？莹莹可以立下字据，日后定当做工偿还！”
她说得艰难，每一个字都像是从喉咙里挤出来的，脸颊因为羞赧而微微泛红。这是她能想到的，最不失尊严的求助方式了。
齐夫人静静地听着，脸上依旧带着得体的微笑，眼神却几不可察地闪烁了一下。她端起茶杯，轻轻吹了吹浮沫，并没有立刻回答。
花厅里一时间安静得只剩下瓷器轻微的碰撞声。
过了片刻，齐夫人才缓缓开口，语气依旧温和，却带着一种居高临下的怜悯：“莹莹啊，你的难处，伯母理解。莫家当年与我们齐家交好，如今你们落难，我们帮衬一把也是应该的。”
莹莹心中一喜，刚要道谢，却听齐夫人话锋一转：
“不过，这借钱立据……就显得生分了。传出去，倒显得我们齐家不近人情。”她放下茶杯，目光落在莹莹清丽却难掩憔悴的脸上，带着一种考量，“你一个女孩子家，出去做工能赚几个钱？又要照顾母亲，何其辛苦。”
她顿了顿，似乎在斟酌词句，然后才道：“这样吧，钱呢，我们齐家可以给你，也不必你还。只是……啸云年纪也不小了，他父亲一直催着他的婚事。你们小时候的婚约，虽然波折，但终究是两家老人定下的。你若愿意，这钱，便算是我们齐家给未来媳妇的贴己，如何？”
莹莹的脑子“嗡”的一声，瞬间一片空白。
她没想到，齐夫人会在这个时候，以这种方式，重提婚约。
这哪里是援助？这分明是交易！用她的婚姻，来换取母亲的救命钱。
一股巨大的屈辱感瞬间淹没了她。她感觉自己的手脚冰凉，血液仿佛都凝固了。她紧紧攥着旗袍的下摆，指节因为用力而泛白。
她想起齐啸云，想起他温和的笑容，想起他说“会像保护妹妹一样护着你”。她对他，并非全无好感，那是一种在漫长灰暗岁月里，对唯一一点温暖光亮的依赖和憧憬。可若这婚姻是以这样一种近乎施舍和买卖的方式达成，那
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