暮色渐沉，沪西的街巷陆续亮起灯火。云裳绣坊二楼的学徒房里，只点了一盏煤油灯，昏黄的光晕勉强照亮通铺一角。贝贝盘腿坐在褥子上，指尖捏着细针，在素白缎子上稳稳落针。丝线随着针尖穿梭，发出细微的“簌簌”声。缎面上，一对戏水鸳鸯渐显雏形，雄鸟颈间那片靛蓝羽色正被她一针针勾勒出流光溢彩的质感，仿佛下一刻便要振翅而起。
同屋的学徒早已酣睡，唯有贝贝仍挺直背脊，额角沁着汗珠，眼神却亮得灼人。来绣坊近两月，从初时连针法流派都分不清的“野路子”，到如今得掌柜周娘子赞一句“手稳灵性”，其间艰辛唯有自知。白日里做杂活、学辨料，只有夜深时分，她才得以全心沉浸于针线之间。
她必须再快些。养父莫老憨重伤卧床，等钱救命，家中渔船被恶霸所扣，生计艰难。怀中那半块玉佩贴着肌肤，冰凉触感无时无刻不在提醒：她或许本不属于江南渔村。这茫茫沪上，何处能寻得身世线索？
“嗤——”丝线因心神微乱而稍紧，在缎面上留下一处几不可察的瑕疵。贝贝蹙眉停针，用小指指甲轻轻挑松线脚，缓缓抚平。不能急，她告诉自己，如同在故乡河湾撑船，水愈急，篙愈要稳。
正要重新运针，窗外忽传来窸窣轻响。不是野猫——那动静太过沉重。贝贝屏息凝神，将绣活塞入枕下，悄声移至窗边，借着帘缝向下望去。月光朦胧，后院墙角杂物堆旁，一个黑影正蹲身撬锁！那是存放贵重丝线与老师傅绣谱的库房！
贝贝心头一沉。周娘子待她宽厚，前日还允她观摩库中苏绣精品。若此番遭窃，绣坊损失不小。唤人？夜深人静，等众人惊醒，贼人早已得手。她咬紧下唇，眼中闪过一丝水乡女儿的果决，轻手轻脚从床板下摸出一根硬木擀面杖——这是她离乡时备的防身之物。
赤足踏地，她如狸猫般溜出房门，沿楼梯扶手滑下，隐入廊柱阴影。贼人已撬开旧铜锁，正蹑足潜入库房。贝贝握紧擀面杖，屏息计算时机。
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法租界，齐公馆书房。
绿玻璃罩台灯在红木书桌上投下一圈光晕。齐啸云靠在椅中，指尖夹着半支哈德门香烟，烟灰积了长长一截。他面前摊着
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