围困。又听闻姑娘的绣艺在贵坊是拔尖的，先生心中赞赏，特命小的来问问，可否请姑娘绣一方帕子？花样由姑娘自定，料子用最好的杭细，工钱好商量。”小厮说着，目光却若有若无地瞟向站在一旁的阿贝。
苏娘子是何等精明之人，立刻明白了怎么回事，笑道：“周先生真是好眼光。你说的姑娘，想必就是我家这丫头，阿贝了。”她拉过阿贝，“阿贝，这位是沪上来的周先生身边的小哥，周先生想请你绣方帕子呢。”
阿贝有些意外，看向那小厮。小厮忙堆起笑脸：“原来姑娘就是阿贝姑娘，失敬失敬。不知姑娘可否方便？”
阿贝想了想，点点头：“承蒙周先生看得起。不知先生喜欢什么花样？何时要？”
“先生说了，花样由姑娘随心而定，尽展所长即可。至于时间，不急，姑娘绣好了，送到对面‘悦来茶楼’交给柜上，说是周先生定的便可。这是定钱。”小厮取出一个精致的荷包，里面是几块亮闪闪的银元。
阿贝从没见过这么多钱，还是定钱，一时有些犹豫，看向苏娘子。苏娘子对她点点头，示意她收下。阿贝这才接过，福了一礼：“多谢周先生信任，阿贝定当尽力。”
小厮完成任务，客气地告辞离去。
待他走后，苏娘子拉着阿贝，神色略显凝重：“阿贝，这位周先生是沪上来头不小的商人，见识广，要求也高。他点名让你绣，是机缘，也可能……是考验。你需得用心，拿出你最好的本事来，莫要堕了咱们水乡绣娘的名头，也莫要……让人看轻了去。”她话里有话，看着阿贝的目光带着一丝不易察觉的担忧。
阿贝握紧了手中的荷包，银元的冰凉触感让她清醒。她重重点头：“我明白，苏娘子。我会绣好的。”
她心里有种奇怪的感觉，仿佛有什么东西，正被这突如其来的关注，悄然打破。是福是祸，她不知道。但她知道，她必须抓住每一个能让家里日子好过一点的机会，也必须……让自己变得更强大，才能保护她想保护的人。
离开锦绣坊，阿贝去布庄买了母亲要的细布，又用刚得的定钱，称了半斤阿爹爱吃的猪头肉，打了一壶上好的花雕酒。走在回家的青石板路上，夕阳将她
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