村塾的路上，要经过村里唯一的小石桥。桥下，几个早起洗衣的妇人正在一边捶打衣物，一边闲话家常。阿贝路过时，隐约听到了自己的名字。
“……莫老憨家那个阿贝，真是越长越水灵了，不像咱们乡下娃。”
“可不是，那通身的气派，我看比镇上的小姐都不差。”
“听说不是亲生的？是捡来的？”
“嘘！小声点！莫家两口子疼得跟眼珠子似的，可别瞎说。不过……当年捡到的时候，据说身上有块好玉，怕是来历不简单哩……”
“啧啧，这要是哪家大户流落的小姐，以后说不定就飞上枝头变凤凰喽！”
“那也得找得到才行啊，这兵荒马乱的……”
阿贝脚步顿了顿，低下头，加快了步子走过石桥。那些议论声像小虫子一样钻进她的耳朵。她不是第一次听到类似的话了。平日里，村里的小伙伴们并无恶意，铁牛哥更是护着她，但大人们偶尔流露出的探究和闲言，总让她心里有些不是滋味。
她摸了摸藏在胸口那硬硬的玉佩轮廓，心中对“亲生父母”和“另一个家”的想象，变得更加复杂起来。他们是什么人？为什么不要她了？如果真如那些人所说，她原本可能是“大户人家的小姐”，那现在的生活……她看着自己虽然干净但已洗得发白的粗布衣裳，又想起养父母憨厚温暖的笑容，心中一阵迷茫。是那虚无缥缈的“枝头”好，还是眼前这实实在在的“窝”更暖？
沪上，齐公馆，书房。
齐啸云并未因昨日的发现而荒废学业。他深知，唯有自身足够强大，才能实现守护与复仇的诺言。他如常完成了学校的功课，又额外研读了几篇关于西洋经济与法律的论述。
周伯悄无声息地走进来，递上一份密报。
“少爷，查清楚了。昨日在巷口窥探的人，是‘青帮’外围一个不入流的小角色，绰号‘瘪三阿四’，平日专做些盯梢、跑腿的杂事。指使他的人，经过几层关系，最终指向的是……海关监督，赵坤的一个远房表侄，赵天禄。”
“赵天禄？”齐啸云放下手中的书，眼神锐利，“他不过是个靠着赵坤关系捞油水的废物，盯着林夫人和莹莹做什么？”
“据‘瘪三阿四’交代，赵天禄只是让他
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