苍老而抑扬顿挫的声音在简陋的学堂里回荡。
阿贝坐在窗外屋檐下的小板凳上，就着透过窗户的光线，用一根树枝在铺平的沙盘上，跟着里面隐约传来的读书声，一笔一划地写着：“天地玄黄，宇宙洪荒……”
她写得极为认真，小小的眉头微微蹙起。这些字，在她眼里不仅仅是符号，更像是一扇扇通往未知世界的小窗。她记得董秀才偶然提起过，沪上那边的大报纸，就是用这些字，记录着天南地北发生的大事。
“……云腾致雨，露结为霜。”里面的诵读声暂停，响起了董秀才讲解的声音。阿贝也停下树枝，侧耳倾听。
“……这‘结’字，有凝聚、形成之意。譬如露水，遇冷而凝结成霜。”董秀才顿了顿，许是见室内学生多有不解，便打了个比方，“便如同那江海之水，受日头蒸腾，化为云气，升腾至天，遇冷再化为雨露霜雪，落回大地。此乃循环往复，周流不息之理也。”
窗外的阿贝听得入了神。水汽升腾，化为云雨……她不由地想起自己的身世。养父母说，是在雾气弥漫的码头捡到她的。那她，是不是也像那水汽一样，从某个不知名的地方“蒸腾”而来，又“凝结”在了这杏花村？她的来处，是如同“江海”般广阔的地方吗？
下课钟声敲响，学子们鱼贯而出。铁牛第一个跑出来，兴奋地对阿贝说：“阿贝，今天先生讲的故事真有意思！说沪上那边有会自己跑的铁车子，还有能装下好多人的大轮船！”
阿贝抬起头，眼中闪烁着向往的光芒：“铁车子……大轮船……那是什么样子的？”她只在画片上见过模糊的影子。
“我也不知道，反正很厉害！”铁牛挠挠头，“等以后我长大了，带你去沪上看！”
阿贝笑了笑，没有接话，只是低头看着沙盘上自己写下的歪歪扭扭的字。沪上……那是一个听起来就无比遥远和繁华的地方。和她怀里的那半块玉佩，会有关系吗？
沪上，夜色下的仙乐斯舞厅。
霓虹闪烁，爵士乐喧嚣。赵天禄搂着一个浓妆艳抹的舞女，在卡座里喝得醉眼朦胧。昨夜输钱又丢面子的不快似乎已经被酒精和新欢冲淡。
一个穿着西装、看起来像个小商人模样的男子，端
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