莹妹妹，你们在吗？”
莹莹脸上微微一热，起身去开门。门外站着的，正是齐啸云。十六岁的少年，身姿挺拔，穿着干净的青布学生装，眉眼俊朗，手中提着一包用油纸裹着的东西，隐隐散发出糖炒栗子的香甜气息。
“啸云哥哥。”莹莹低声唤道，侧身让他进来。
“伯母今日感觉可好些了？”齐啸云先将栗子递给莹莹，然后关切地向林氏问候。
“劳你挂心，老样子了。”林氏勉强笑了笑。
齐啸云看着这破败的居所和憔悴的母女，心中很不是滋味。他从怀里掏出一个小布包，递给莹莹：“这是我这个月的月钱结余，还有……我娘让我带来的一支旧参，给伯母补补身子。”
“这太贵重了，我们不能收！”莹莹连忙推拒。齐家暗中接济已是不易，怎好再收如此贵重之物。
“拿着！”齐啸云不由分说地将布包塞到莹莹手中，目光诚挚地看着她，“莹莹，我说过的，我会像保护妹妹一样护着你……和伯母。等我再大一些，一定能想办法帮你们摆脱困境。”
他的眼神清澈而坚定，带着少年人特有的执着与承诺。莹莹握着那尚带着他体温的布包，心头百感交集，有感激，有酸楚，也有一丝难以言喻的悸动。在这冰冷的现实中，这份不带任何功利色彩的关怀，如同寒夜里的微光，弥足珍贵。
她垂下眼帘，轻声道：“谢谢你，啸云哥哥。”
齐啸云看着她低眉顺眼的模样，心中怜意更甚。他知道莹莹聪慧，若非家变，她的才华绝不会被埋没在这陋室之中。他暗暗发誓，定要努力上进，早日拥有保护她的能力。
江南水镇，“望江楼”后院。
阿贝将鱼筐交给厨房管事，结了鱼钱，正准备离开，却被一阵喧闹声吸引。只见酒楼大堂里，一群衣着光鲜的年轻男女正围在一起，似乎在品评着什么。居中一人，正是镇上孙乡绅家的小姐孙婉茹，她面前铺着一幅画，脸上带着矜持而得意的笑容。
“孙小姐这幅《春江泛舟图》笔法细腻，意境悠远，真是得了江南画派的真传啊！”一个穿着绸缎长衫的公子哥儿奉承道。
“是啊是啊，尤其是这水波的画法，灵动非凡！”旁人纷纷附和。
阿贝本是好奇瞥了一眼
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