煤烟和尘土的气息。
她紧紧攥着怀里仅有的几枚铜板，像一只受惊的小鹿，小心翼翼地避开人流，眼睛四处张望着，试图寻找能“赚钱”的机会。她看到茶馆门口有伙计在招呼客人，看到饭馆里有人在擦洗桌椅，看到货栈前有苦力在扛大包……
她鼓起勇气，走到一家看起来还算干净的饭馆门口，对着正在擦桌子的老板娘细声问：“阿、阿婶，你们这里……要人帮忙吗？我……我会洗碗，会扫地……”
那老板娘抬起头，看到是个面黄肌瘦的小乞丐似的丫头，不耐烦地挥挥手：“去去去！我们这里不缺人，别挡着做生意！”
阿贝被呵斥得缩了缩脖子，赶紧退开。
她又走到一个货栈前，看着那些扛着沉重麻包的苦力，他们个个膀大腰圆，汗流浃背。她这细胳膊细腿，连个麻包角都拎不动。
“小要饭的，一边去！别碍事！”监工模样的人粗声驱赶。
接连碰壁，阿贝心里的希望一点点沉下去。肚子也开始咕咕叫起来，早上出来得急，什么都没吃。她看着路边热气腾腾的包子铺，咽了咽口水，摸出怀里那几枚铜板，犹豫了很久，最终还是没舍得花。这是给阿娘抓药的钱。
她在街上漫无目的地走着，又冷又饿，脚也磨得生疼。镇子好像没有尽头，每条街都差不多，她觉得自己快要迷路了。
就在这时，她路过一个相对僻静的街角，看到一个穿着绸缎长衫、留着两撇小胡子的中年男人，正站在一辆马车旁，和一个穿着体面的老爷说着什么。那中年男人眼珠灵活地转动着，脸上堆着笑，目光不经意间扫过了蜷缩在墙角、冻得瑟瑟发抖的阿贝。
他的目光在阿贝脸上停顿了一瞬，尤其是在她那双虽然带着疲惫惶恐、却依旧难掩灵秀的眼睛上多停留了片刻。随即，他脸上笑容更深了些，朝着阿贝走了过来。
“小姑娘，一个人啊？”他蹲下身，语气显得很和善，“是不是跟家里人走散了？还是遇到什么难处了？”
阿贝警惕地看着这个陌生人，没有立刻回答。
那男人也不介意，从怀里掏出一个还冒着热气的肉包子，递到阿贝面前：“饿了吧？来，先吃点东西。别怕，我不是坏人。”
包子的香味钻进鼻
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