江南的梅雨季，黏稠而漫长。雨水敲打着乌篷船的顶棚，汇成细流，从边缘淅淅沥沥地落下，在浑浊的河面上溅起一圈圈涟漪。船舱里有些闷热，混合着鱼腥、水汽和旧木头的味道。
阿贝（贝贝）盘腿坐在船头，身上穿着打补丁的粗布衣裳，裤腿卷到膝盖，露出一双被河水泡得有些发白、却结实有力的小腿。她手里拿着一根细长的竹篙，眼睛却不在水面，而是盯着船舱里一块摊开的旧布，布上用炭笔画着歪歪扭扭的字。
“春……眠……不……觉……晓……”她低声念着，手指在空中比划，眉头紧紧皱着。这是村里老秀才在祠堂开的蒙学里教的，她去得断断续续，字认得磕磕巴巴。
“阿贝！发什么呆！看着点水路！”莫老憨在船尾撑着主篙，瓮声瓮气地喊道，古铜色的脸上淌着雨水和汗水。他身材不高，却异常敦实，常年的水上生活让他动作稳健身手矫健。
“晓得了，爹！”阿贝应了一声，连忙收起旧布，握紧竹篙，专注地看着前方雨雾迷蒙的河道。她眼神锐利，能轻易分辨出水流的缓急和水下暗礁的方位。这是多年跟着养父跑船练就的本事。
他们的船不大，主要靠着从镇上运些杂货到沿河的村落，再从村里收些鱼虾、鸡蛋到镇上贩卖，赚些辛苦钱糊口。日子清贫，但莫老憨夫妇老实本分，对阿贝视如己出，将能给的都给了她。
船靠在一个叫柳村的小码头，莫老憨跳上岸去搬货，阿贝则在船上收拾，把要卖的几筐鱼虾挪到显眼位置。雨水打湿了她的头发，贴在额头上，有些痒，她随手抹了一把，露出一张虽然被日头晒得微黑，却眉眼精致、鼻梁挺俏的脸庞。那双眼睛尤其亮，像浸在水里的黑曜石，带着一股不服输的野性韧劲。
码头上人来人往，几个穿着绸衫、显然是镇上来的管事模样的人，正指挥着苦力从一艘大些的货船上卸下成包的米粮。其中一个三角眼的管事，目光在码头上扫过，落在了阿贝他们的船上，特别是那几筐活蹦乱跳的鲜鱼上。
“喂，那打鱼的！”三角眼管事踱步过来，用脚尖踢了踢船帮，语气倨傲，“这鱼，什么价？”
莫老憨刚搬完货上岸，见状连忙小跑过来，
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