她对照着“百鸟朝凤”的画稿，先用细炭笔在绸缎上淡淡勾勒出轮廓，然后开始一针一线地刺绣。
阿贝则成了母亲最得力的助手。她心思灵巧，眼力也好，负责将丝线劈成比头发丝还细的绒线，方便母亲绣出羽毛的细腻质感。她还要根据画稿和母亲的指示，调配出上百种不同的颜色，确保过渡自然，色泽饱满。空闲时，她也拿起针，尝试绣一些简单的云纹、水纹和那些形态相对固定的鸟类。
这活儿远比想象中更耗心神。光线稍暗便不行，伤眼睛；坐久了腰酸背痛；手指被针扎破是常事。但母女俩都憋着一股劲，谁也不叫苦。
阿贝发现，自己似乎真的在刺绣上有些天赋。她绣出来的云纹，比母亲教的更富有流动感；她调配的颜色，有时连母亲都称赞大胆又和谐。她开始不满足于只打下手，偷偷对照画稿，研究那些复杂鸟类的结构和神态，在废弃的布头上练习。
日子在飞针走线中悄然流逝。巨大的绣屏上，华贵的凤凰渐渐显露出雏形，羽翼丰满，眼神锐利，仿佛下一刻就要破帛而出。围绕在凤凰周围的百鸟，也一只只活灵活现地呈现出来。
然而，就在绣屏完成近半的时候，麻烦找上门了。
这天，几个穿着流里流气的汉子闯进了莫家小院。为首的是个脸上带疤的壮汉，敞着怀，露出胸口狰狞的刺青。
“哟，这就是莫老憨家？听说接了个大活儿，发财了？”刀疤脸斜着眼睛，打量着堂屋里的绣架，语气阴阳怪气。
莫老憨闻声从里屋出来，心里一沉，连忙上前：“几位大哥，有事好说，有事好说。”
“没什么大事。”刀疤脸大大咧咧地坐在院子里的石凳上，“就是兄弟们最近手头紧，听说你们家得了笔横财，想来借几个钱花花。”
这就是明目张胆的勒索了。肯定是锦绣阁那边走漏了风声，被这些地痞无赖盯上了。
莫老憨脸色发白，搓着手：“大哥，您听谁说的？哪有横财，就是接了点绣活，挣点辛苦钱，还没拿到工钱呢……”
“少他妈废话！”刀疤脸一拍石桌，“五十两的买卖，当老子不知道？痛快点，拿十两银子出来，兄弟们以后保你们家平安。不然……”他冷笑一声，目光扫过
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