着被退回的手帕，默默走出了绸缎庄。她又去了几家绣坊，结果大同小异。要么嫌她的风格不够“洋气”，要么压价极低，低到连她最基本的食宿都无法维持。
接连几天，阿贝几乎跑遍了法租界和公共租界她能找到的所有与刺绣相关的店铺，无一例外地碰壁。盘缠迅速见底，悦来客栈的老板已经开始用眼神催促她交下一晚的房钱了。
这天下午，天空飘起了细密的冷雨。阿贝缩在一家关闭的店铺屋檐下，看着街上行人匆匆，车马粼粼，一种前所未有的无助和恐慌攫住了她。沪上这么大，机会那么多，为什么就没有她一个乡下丫头的立锥之地？
肚子饿得咕咕叫，她摸了摸怀里，只剩下最后两个铜板。她走到一个冒着热气的馄饨摊前，犹豫了半晌，还是摸出一个铜板，买了一小碗几乎没有油星、只飘着几片菜叶的清汤馄饨。
她端着碗，想找个能避雨的地方吃完。刚转身，没留意脚下湿滑的石板，一个趔趄，碗里的热汤泼洒出来，溅到了旁边一个正匆匆走过的路人身上。
“哎呀！我的裙子！”一声尖利的惊呼响起。
阿贝抬头，只见一个穿着时新锦缎旗袍、外罩貂皮大衣的年轻女人，正怒气冲冲地瞪着她。旗袍的下摆，被溅上了几点油污。
“对不起！对不起！我不是故意的！”阿贝慌忙放下碗，连连鞠躬道歉，吓得脸色发白。她看得出，这女人身份不凡，那件旗袍料子极好，恐怕她倾家荡产也赔不起。
“一句对不起就完了？你知道我这件旗袍多贵吗？乡巴佬，没长眼睛啊！”那女人不依不饶，涂着鲜红蔻丹的手指几乎要戳到阿贝脸上。她身旁跟着的、像是佣仆模样的老妈子也帮腔斥骂。
周围渐渐聚拢了一些看热闹的人，指指点点。阿贝又羞又急，泪水在眼眶里打转，只会反复说着“对不起”。
“怎么回事？”一个沉稳的男声响起，带着不容置疑的威严。
人群自动分开一条道。阿贝泪眼朦胧中，看到一个穿着深灰色呢子大衣、身形挺拔的年轻男子走了过来。他约莫二十出头的年纪，面容俊朗，眉眼间带着一股与生俱来的矜贵和疏离，目光扫过现场，最后落在那个气势汹汹的女人身上。
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