离开沪上的这个当口，江南水乡的阿贝，却因为一个突如其来的契机，命运发生了转折。
镇上的乡绅周老爷做寿，广邀宾客，连莫老憨这样的普通渔民，也因为时常供给周家新鲜鱼获，得了一份请柬。周家少爷周文瑾，是个受过新式教育的年轻人，偶然一次在码头见过阿贝撑船的身影，对其飒爽灵动的气质印象深刻。这次寿宴，他特意嘱咐下人，让莫老憨带上女儿一起来帮忙，并允诺给予丰厚的酬劳。
莫老憨夫妇本有些犹豫，但想到丰厚的酬金可以给阿贝添置些新衣，也能好好给老伴治病，便应承下来。
寿宴那日，阿贝换上了一身虽然半旧但浆洗得干干净净的蓝布衣裳，跟着父亲去了周府。她并未像其他丫鬟仆役一样在厅内伺候，而是被安排在后厨帮忙打理新送来的水产。
宴至中途，后厨忙碌异常。周文瑾因不满厨师烹制的一道鱼羹火候欠佳，亲自到后厨查看，正巧遇见阿贝动作利落地处理着一条活蹦乱跳的鳜鱼。她手法娴熟，姿态却不显粗鄙，专注的侧脸在氤氲的水汽中，竟有种别样的清丽。
周文瑾不禁多看了一会儿。阿贝察觉有人注视，抬起头，对上他探究的目光，微微一怔，随即坦然一笑，点了点头，算是打过招呼，便又低头继续忙碌。
这一笑，如同江南三月的春水，清澈而富有生机，瞬间撞入了周文瑾的心里。他见过不少沪上名媛，却从未有哪个女子，有这般自然灵动的气韵。
恰在此时，前厅传来一阵骚动，原来是周老爷珍藏的一方古砚，在展示时不慎被一个毛手毛脚的客人碰落，磕掉了一角。周老爷心疼不已，宾客们也议论纷纷。
阿贝在后厨听闻，想起自己随身带着的、阿爹以前在河里捞到的一块奇特的鱼脑石，质地坚硬，颜色与那古砚颇为相似。她犹豫了一下，还是鼓起勇气，找到周府管家，说出了自己的想法，表示或许可以尝试用鱼脑石调和生漆进行修补。
管家将信将疑，但见老爷正为此事发愁，便死马当活马医，带阿贝前去一试。阿贝心细手巧，竟真的将那砚台修补得八九不离十，若非仔细查看，几乎看不出痕迹。
周老爷大喜过望，对阿贝刮目相看，连连称
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